2300万年的树叶被发现，科学家研究后担忧：人类未来并不好过笔者东邪地球历史上发生过许

笔者东邪
地球历史上发生过许多物种灭绝事件，虽然这些物种从地球上永久消失了，但它们还是有机会在地球上留下一些痕迹，例如化石。人类正是通过挖掘化石、对化石进行深入研究，才得以了解过去地球的部分历史。比如通过发现恐龙化石和对它们进行大量研究，考古学家发现这类庞然大物曾经称霸地球生物圈长达一亿多年，称霸的时间竟然比人类还要长久。

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除了能从动物化石中获取信息之外，研究人员还能从植物化石中探索过去地球的气候环境。有研究指出，地球上最早出现的生物是微生物，然后是植物，最后才是动物，因此对植物化石的研究可以帮助人类了解动物出现之前地球的情况。然而植物化石并不像动物化石那么普遍，因为它们在自然条件下很容易腐烂分解，只有在特殊条件下才得以保存。

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去年国外有一支研究团队宣布发现了一些保存较完整的叶子化石，经鉴定这些叶子化石可能是2300万年前的树叶，这种情况在人类考古史上十分罕见。那么这些叶子化石是在哪里被发现的？通过对它们的研究，科学家们能获得什么信息？
【2300万年的树叶被发现，科学家研究后担忧：人类未来并不好过】树叶化石是在哪里被发现的？
根据该科学团队的介绍，他们是在新西兰一座名为达尼丁的城市的一个农场附近发现这些叶子化石。由于和叶子化石一起出土的还有藻类植物、苍蝇、甲虫的化石，因此科学家将该区域定义为“化石沉积区” 。如今这片化石沉积区已经是实实在在的陆地，但研究人员推测这块地区在过去很可能不是陆地，而是一片湖泊。

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为什么这么说呢？如果该区域过去也是陆地，那么树叶掉落地后大概率会被微生物分解，不太可能有机会形成化石。但如果是湖泊的话，只要湖泊拥有足够的深度，深水区域的含氧量就会维持在很低的水平，使得大多数微生物无法正常生存，进而导致动植物的尸体进入深水区域后可以保持较长时期不会被分解。
该研究团队从化石沉积区中发现了大量动植物化石，经过断代分析它们可能都来自2300万年前。那么是什么原因导致这些生物最终都沉入湖底，并且逐渐变成了化石呢？有研究人员指出湖泊变成陆地需要一个过渡的过程，这个过程就是泥沼。泥沼同样是含氧量非常低的区域，动植物的遗骸可以得到长期保存。此外，研究人员还一直认为当时的大环境应该发生了剧变，才导致许多生物的消失。
科学家从这些古老的化石中发现了什么？
研究人员如何得出以上的推测呢？他们通过对其中的叶片化石进行化学成分分析，发现叶片化石蕴藏着一些与过去气候相关的信息。这些叶片的保存完整度较高，其表面的纹路以及被昆虫啃咬过的痕迹还清晰可见，因此研究人员相信它们的化学成分中没有掺杂太多影响分析的东西，可以通过分析其中碳元素的情况来推断2300万年前地球大气中的二氧化碳水平。

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这种方法之所以行得通，是因为植物在进行光合作用的时候吸收空气中的二氧化碳，同时还会通过呼吸作用释放二氧化碳。植物的光合作用在细胞中的叶绿体里进行，该细胞器能将二氧化碳和水在太阳光的照射下合成水和有机物，二氧化碳中的碳元素就转化到有机物中，而有机物就沉淀成为植物的一部分，氧气就被排出植物体外，因此可以通过分析叶片中的有机碳含量来大致推断2300万年前大气中的二氧化碳浓度。

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此外，研究人员对其他动物化石也采用了相同的方法，目的就是分析那个时期大气中二氧化碳的浓度，然后将多项数据结合一起对比，得出最后的结果。多种树叶化石的鉴定结果显示，那个时期大气中二氧化碳含量达到0.045% ，这是近3000多万年来最高的水平。研究人员预测，在这种水平下，地球的平均气温至少上升3摄氏度左右，两极的冰盖可能全都融化了。
树叶化石真的可以揭露地球过去的气候吗？
可能很多人不相信，竟然靠一片小小的树叶就能研究地球过去的气候？在发现新西兰树叶化石之前，《科学》期刊上就已经出现了相关的研究报告。报告指出，科学家对来自5500万年前的树叶化石进行深入研究后，发现它们似乎在讲述那个时期地球上植物的生存状况。 5500万年前，地球正处于全球气候快速变暖的时期，全球平均气温上升了10摄氏度左右。