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周灭掉了殷商之后,并未吸取它的教训,反而继承了这个传统,把鼎当作新生国家政权的依靠,结果重新走上殷商衰败的老路。清代学者王先谦在《汉书补注》这本书里指出,当年国家陷入经济危机,货币严重短缺,加上还有诸侯试图染指铜鼎,周王室不仅被迫终止大规模铸造鼎器的国家行为,而且还偷偷地把最贵重的九鼎,熔化了去铸成钱币,但对外则散布谣言说,九鼎不愿看见周王室的衰弱,自己飞到江苏徐州附近的泗水,葬身河底,落水的时候还发出哭泣的声音,场面悲壮,天地都为之变色6。这个绘声绘色的谣言似乎起了作用,就连秦始皇和司马迁都信以为真。到了汉代,还出现这样的传说,说是秦始皇派出大批民工去泗水打捞九鼎,就在鼎被好不容易捞出水面的时候,一条神龙从鼎里伸出头来,一口咬断了绳子,结果鼎又落回到水里去,从此下落不明。无论真相如何,秦始皇想借助九鼎的法力来维持权力的梦想,最终是彻底破灭了7。汉武帝没有接受秦始皇的教训,依然坚守关于鼎的信念,确信这种神器具有维稳和捍卫社稷江山的神力。公元前99年,山东爆发农民暴动,武帝下令军队全力镇压。为了彻底消除农民颠覆政权的麻烦,汉武帝亲自巡视山东,并专门铸了?4尺高的铜鼎放在泰山上,上面刻着皇帝的诏书:“登于泰山,万寿无疆;四海宁谧,神鼎传芳。”意思是说,今天我登上了泰山,我的生命将跟它一样永恒,而天下也会永远安定,这座宝鼎将让我的名字流芳百世8。沉浸在神鼎幻象中的汉武帝,似乎并不明白,在他的时代,鼎器早已丧失神性,到了该向历史谢幕的时刻。新的金属材料革命已经完成,铁器取代了铜器,成为农业耕作和日常生活的基本材料。民用铁器的制造业托拉斯也已形成,有官方背景的铁器生产商,垄断了整个中原的生产及其销售市场,更重要的是,价廉物美的铁锅取代铜鼎,成了百姓家庭里的日用品,重新散发出世俗的气息,而昔日曾经辉煌的铜鼎则被人遗忘,成了帝国不可追忆的旧梦。
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