嘎乌，一种随身携带的盒子，在不同文化的长期浸染中，被赋予了诸多含义。
总体而言，常伴于身的嘎乌盒有着护身符的作用。它的形式不尽相同，可以是斜挎的小佛龛，也能是坠于脖颈的项链，或装饰在头顶的小盒子。其外观装饰着各色宝石，也有带着宗教意义的符号。如今的嘎乌为密宗修行之人出远门佩戴，一求神力加持，二是若盒中放着佛像，也能方便在修法时取出供奉。

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▲ 铜鎏金佛龛式嘎乌

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▲ 佛龛嘎乌的佩戴

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▲ 金嵌宝石嘎乌

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▲ 盒子式嘎乌的佩戴
盒中内涵
本次展览中，盒子式嘎乌的外表图案多饰以“曼荼罗”图形。嘎乌上的“曼荼罗”由两正方形相互叠加而成，代表着“诸佛的世界”。除却佛教的元素，也有十字图案在嘎乌上出现，不过这些年代要更晚，多为20世纪产物。为方便理解观看，拟一表格对展品中出现的图案厘清：
六角星

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在印度的宗教实践中，由上三角和下三角重迭组合的六角星与阴性力量相关，与金刚亥母崇拜关联密切。
【嘎乌盒里的秘辛】曼荼罗

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在佛教图像学中，八角星是曼荼罗的基本图式，每个顶点各从属于正四方（东、南、西、北）和四个对角方位（东南、东北、西南、西北），构成宇宙。
俄罗斯正教会十字或马耳他十字形

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“马耳他十字”因四臂等长，容易与十字金刚杵混淆。
十字金刚杵

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作双金刚杵交叉形，象征万物的根本、永生的可能。
梵文Vajra（“伐折罗”）或译为“thunderbolt”（雷霆）、“diamond”( 金刚 )。在艺术品中，“金刚杵”常指仪式持物。有多重象征意义，如男性力量 、慈悲、万物共生等等。
即使嘎乌的外部已有诸多宗教元素，但要究其护佑力量的来源，还是要归结到盒内的物品。布料、咒语，都可以作为沾染神力的圣物置入盒中，而最常见的，当为佛像。本次展品便有青金石绿度母像及银白财神像，均为放入佛龛式嘎乌中的圣物，用以祈求好运。

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▲ 青金石绿度母
中央为绿度母及其二侍从，顶部是长寿三尊，分别为无量寿佛、白度母和尊胜佛母。绿度母以消除人间苦难为主旨，供养绿度母有消灾祛病之功德。

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▲ 银白财神像
白财神是藏传佛教的五路财神之一，被视为观音菩萨的慈悲化身。
盒外历史
关于嘎乌的研究，目前多是以民俗角度进行介绍，对嘎乌的形式、佩戴习俗有着详细的解读，但嘎乌的分型定式、断代研究仍旧十分模糊。国外学者早在2001年就对嘎乌的历史进行过讨论，认为西藏嘎乌可能来源于印度。之后，国内学者梳理相关文献及考古资料，对西藏嘎乌起源的相关问题展开了探讨，认为仅以印度出现相似物品而判断西藏嘎乌来源于印度，缺乏直接证据，且从佩戴方式来看，印度与西藏也大有不同，更不能笼统地下此定论。