蘑菇是如何成为你的下一个手提包、汉堡包、甚至隔音墙的?

用蘑菇可以替代塑料、皮革、板砖,甚至走向时尚前沿?
一家生物材料公司 Bolt Threads 此前宣布,已经和英国时装设计师 Stella McCartney、和世界第二大奢侈品公司开云集团(巴黎世家、古驰、亚历山大?麦昆、宝缇嘉等品牌背后的时装公司)、露露柠檬、阿迪达斯等品牌达成合作,共同探索基于蘑菇的皮革替代品。
随着温室气体的加速积累、自然资源也被不断消耗,研究人员开始探索生物材料的应用,带动了与真菌、菌丝体设计相关的研究蓬勃兴起并蔓延至产业界,跨学科的应用使真菌走入了日常生活、家具装饰、建筑材料、甚至是时尚行业。
生活中处处存在真菌,蘑菇只是真菌存在的一种形式。真菌是自然界的回收者,产生的酶能够帮助有机物降解,将其转化为矿物质。菌丝体是真菌的营养生长部分,由许多分支的菌丝组成,比如蘑菇的可见表面下,有着长长的根,就称为菌丝。菌丝是极细的白色丝状物,向四周发展,形成复杂网络。当将真菌放入土壤或者合适的基质中时,菌丝就会像胶水一样,将基质黏合起来,使其变坚实。合适的基质可以由锯末、磨木、秸秆、各种农作物残渣或其他类似的材料组成。
大部分情况下,在实验室的不是 “蘑菇”(Mushroom)部分,而是 “藏” 在地下的菌丝(Hypha)部分。
 蘑菇是如何成为你的下一个手提包、汉堡包、甚至隔音墙的?
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图 | 菌丝体示意图,从左到右分别是蘑菇的结构:子实体 (地面以上部分,生殖结构) 和菌丝、菌丝体微观结构、由几个细胞组成的菌丝示意图、单个菌丝细胞壁的结构和组成(来源:Haneef M., 2017)
全球最领先的、试图用 “蘑菇” 让世界更美好的公司是总部位于美国的 Ecovative Design (以下简称 “Ecovative”),它是当今菌丝体设计的先驱,Ecovative 利用菌丝体创造了 100% 可堆肥替代品、可替代塑料、皮革、泡沫塑料包装、肉等,应用领域涵盖了包装、皮肤护理、餐饮以及服饰。
蘑菇是如何成为你的下一个手提包、汉堡包、甚至隔音墙的?】上文中提到的 Bolt Threads 使用的正是 Ecovative 授权的技术。除此之外,Ecovative 和 Bolt Threats 也在合作将废玉米秸秆与菌丝体的结合物进行塑形,之后鞣制、压缩并制造出垫子,整个过程仅需要数天时间。
事实上,除了做包包,蘑菇还可以做更多。
“当然,这是一个疯狂的想法”
Ecovative 的联合创始人兼首席执行官 Eben Bayer 生长在佛罗蒙特中部,从小的生活环境是鸡、猪、林产品、枫糖浆、大花园,但他只对喷气引擎、计算机、纳米机器人感兴趣。他在美国最早的工科大学伦斯勒理工学院求学,期间逐渐形成了一种认识:机器并不是世界上最伟大的技术,大自然才是。
由此,他开始钻研生物系统,最后瞄准了菌丝体,这不仅是一种食物,还可以将它视为一种 “天然胶水”,将木制品等 “粘” 在一起。
“当然,这是一个疯狂的想法”,Eben Bayer 曾在接受英国杂志Musings的采访中表示。
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图 | Ecovative Design 的联合创始人兼首席执行官 Eben Bayer(来源:公司官网)
2007 年,在 Eben Bayer 的导师 Burt Swersey 的帮助以及资金支持下,Eben Bayer 和合伙人 Gavin Mclntyre 共同创立了 Ecovative。作为首家利用菌丝体设计的公司,Ecovative 已在 31 个国家 / 地区拥有 40 多项专利,大多数菌丝体材料实际上都是由 Ecovative 许可制造的。Burt Swersey 曾在伦斯勒工程学院机械、航空航天和核工程系任教超过 25 年,他启发了众多才华横溢的伦斯勒学生,于 2015 年 3 月去世。Gavin Mclntyre 同时担任公司的业务发展总监,主要负责公司早期产品的研发工作。
大多数从事菌丝体生物技术的研究人员都是在液体培养基上培养,随后将其结构破坏,它们的存在仅仅是为了产生所需的物质,比如酿酒酵母。Ecovative 则让菌丝形成复杂而又美丽的 3D 结构,让这些网络变成材料、物体。