辽宋夏金|一片树叶，挽救一个国家的颓势，成为宋朝的救命稻草( 二 ) 茶叶|茶马

因此，直接用钱买马是最不利的选择。而当时一匹马价值三十匹绢，用绢买马也不划算，茶叶也就成为了北宋用来买马的最优选择。
北宋疆域示意图

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为了保障茶马贸易的实施，北宋官府设置一系列制度来加强管理。茶马司是宋朝用来管理茶马贸易的最高机构，于宋神宗熙宁年间设立，专门负责管理茶马贸易。
其最早分为提举成都府路茶场司和熙河路买马司两个衙门，分别管理贩茶和买马两个事情，后来合为一个衙门，统称为茶马司，至南宋时期定名为"都大提举茶马司" 。
茶马司在四川设立了买茶场，将川茶运到熙河和秦凤两路去售卖，然后在当地采购马匹，北宋的马匹主要来源就是熙河和秦凤两个地区的茶马市场，而这一地区的马匹来源主要是源自吐蕃。
与此同时，北宋还在四川设置了买马场，但重要性不如熙河路和秦凤路两个地区的买马场。到了南宋时期，由于随着北方国土的丢失，南宋官府的主要买马地点才转移到四川地区。
茶马古道示意图

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茶榷制度属于官营商业的变种，官营商业在中国并非宋朝首创，中国实行官营商业的历史由来已久。而制茶、贩茶行业在宋代是一个新兴行业，也是首次被纳入官营体系之中。
但是，北宋在施行茶叶官营的时候却并非将其经营权完全控制在官府的手中，而是采取了民制、官收、商贩的原则。
具体的来说，就是由官府设立山场，种植户开辟茶园，官府会事先付给农户一笔钱用以经营茶园。待到收成之时，一部分茶叶抵消贷款，其余的由官府统一收购。
官府由此掌握了茶园的收成，商人想要贩卖茶叶，想要到官府指定的衙门"榷货务"来交钱，然后拿着收货凭证去提货。
茶马司遗址

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这与常规的商人直接到茶户手中收购不同，中间多了官府这一个中介，而正是通过这一方式，宋朝官府由此垄断了茶叶资源，并从中获利，由此获得了每年数百万贯的茶税收入。
但是，宋代的茶榷制度并非全国通用，其主要在东南地区实行，而川蜀岭南地区的茶园是不包含在茶榷制度之内的，这些地区的茶农只需要交税就可以自由买卖茶叶，只不过不允许其茶叶用于出口，只能在国内出售。
为了保障这一制度的实施，宋朝在东南地区最早设置了十四个榷货务，后来减为六个，作为茶叶的物流集散地。
同时对民间藏匿私贩的行为予以严厉的打击，藏匿私贩茶叶达五百钱就可以流放两千里，一贯以上足以判死刑，可见宋法对此之严厉。
宋代行政区划

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【辽宋夏金|一片树叶，挽救一个国家的颓势，成为宋朝的救命稻草】所谓川茶搬运制度是将四川生产的茶叶运输到陕西地区与外邦交易。川地入秦，必然要翻越秦岭，而因为秦岭的阻隔，这一路线自古便被称做"蜀道难，难于上青天" 。
路途艰险必然会增加运输成本，为了能解决这一问题，宋代官府一方面借助商人的力量，使其将茶从四川贩运至陕西；
另一方面则还是依靠招募百姓和借助士兵，将茶叶运往熙河和秦凤两路，结果兵民不断摔死在路上，使得这一方法一度难以为继。