古代的农民起义中，第一个起义者为什么往往当不上皇帝

农民起义，是古代历史中一个周期性的现象。每一次大规模农民起义的爆发，往往会昭示着一个王朝的土崩瓦解，和另一个王朝的诞生。同理，每一个王朝的覆灭与新生，往往也会伴随农民战争的鼓角争鸣。因此，农民起义也被视为推动历史车轮的最重要的原动力之一。

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纵观古代各大中原王朝，貌似只有晋朝和宋朝“跳出三界外不在五行中” ，无论诞生与消亡，都与农民起义没什么关系，其他王朝则少有例外。细细研究古代历次农民起义，会发现一个耐人寻味的现象：每到王朝末日，敢为天下先的第一个起义者往往当不上皇帝，反而会沦为别人的铺路石。
秦朝末年，陈胜吴广发动大泽乡起义，结果他们两个先后兵败被杀，比他两人慢了好几拍的刘邦当上了皇帝，开创大汉王朝。西汉末年王莽篡位，绿林军、赤眉军发展的如火如荼，如日中天，结果胜利果实最后归了名不见经传的刘秀，由此建立东汉。

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东汉末年，张角、张梁发起的黄巾大起义席卷天下，离皇位只剩一步之遥，最终却功亏一篑，曹操刘备孙权成为最大受益者。隋朝末年，山东农民王薄最先高举义旗，号称“知世王” ， “无向辽东浪死歌”传遍天下，但他最后却窝窝囊囊沦为李渊手下的一个普通武将。
唐朝末年，浙东农民裘甫揭竿而起，拉开了唐末农民起义的大幕。然而裘甫的起义却为期很短，前后不足两年就以失败告终。唐朝最终被军阀朱温建立的后梁取代。元朝末年，刘福通和彭莹玉先后在江北江南发动红巾军大起义，攻城略地所向披靡，可两人最终都死在乱军中，坐上皇帝之位的人是明太祖朱元璋。
明朝末年，这种现象更是典型到了极点。天启七年，陕北农民王二、王嘉胤发起明末农民起义，但二人不久之后先后战死，坐上金銮殿的是李自成。而李自成血战十几年打下的江山，最后又被清朝轻轻松松窃取。

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这种现象几乎贯穿整个古代历史，非常具有普遍性。按常理说， “敢为天下先”是一种值得效仿的良好品质，所谓冒多大的风险有多大的回报，第一个起义者不应该都是如此凄凉的下场，最起码也应该成败参半，然而现实却让人无法弄清这究竟是怎么回事。
其实，这个问题不难理解。俗话说“世事无绝对” ， “敢为天下先”也不具有放之四海而皆准的普遍适应性。最起码就农民起义这件事而言，就有很大局限性。
任何一个古代王朝，在走向彻底崩溃之前，往往还是一个颇具威胁性的庞然大物，数百年发展积累下来的人力财力和武装力量，仍然具有很强的反击力， “百足之虫，死而不僵” ，此之谓也。而帝王将相们为了保住既得利益，也会进行一番激烈的垂死挣扎。
而此时第一个农民起义者，虽然勇气可嘉，往往存在人数单薄、装备粗劣、后勤粮秣供应毫无保证、严重缺乏军事经验、缺乏友军支援配合等等诸多致命缺陷，在这种状态下受到朝廷倾国之力的压制打击，很难避免失败的厄运。打个比方来说，好比森林里发现一只受伤的猛兽，至于伤情有多重则谁也弄不清。而此时第一个敢靠近猛兽的人，很容易遭到猛兽拼死反扑而受到致命伤害。
因此每到王朝末日，第一次农民起义的发起者，失败风险几乎大到无以复加的地步，故此失败率惊人。但他们的勇气却极大鼓舞了其他人，他们的经验教训也顺理成章被后起之秀所吸收利用，他们的行动也严重削弱了旧王朝的统治根基，也因此成为后来者最佳的铺路石。无论成败与否，古代农民起义首领们的行动，都为促进历史发展起到了不可磨灭的作用。