周进|周进虽迂腐，却是“儒林”中难得的忠厚宽仁之人范进|秀才|王惠|儒林

周进迂腐，却忠厚。这从他对待曾交往过的几个人的态度可知——遭遇相同的，他惺惺相惜；有滴水恩的，他涌泉相报；态度恶劣曾伤害他的，他在发达后并未打击报复。
周进60岁之前很惨，久考不中，吃尽苦头。后来，几个商人帮他捐个监生身份，他拿到乡试资格。之后，他中举人，中进士，做学道，做国子监司业……一路发达，成了高官。

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升为广东学道时，周进首先想到的是——“我在这里面吃苦久了，如今自己当权，须要把卷子都要细细看过，不可听着幕客，屈了真才。”
这样的与人为善的想法很可贵，与之形成对比的是升官只为盘剥百姓——同为山东兖州人的王惠，后者下马伊始就搞得南昌知府“衙门内整天是一片戥子声、算盘声、板子声”，老百姓视新知府为寇仇。
说回周进。
正因有良善之心，周学道见到老而落魄的考生范进，仿佛看到当年的自己，便有照顾之心。
但他并未违反原则乱行事，而是在看了三遍觉得范进文章“是天地间之至文”后，才将其录了头名。

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而另一个考生魏好古，文章之外，在诗词歌赋下功夫，这与周进只重科考文章的观念不符。但周进也并未因此对他全盘否定，而是在批评一顿后，依然因“文字也还清通”，将他录在第二十名。
且不论周进坚持的重文章、轻诗赋的观念是否正确，也先不管他阅卷评判水平如何，只从他录取范进、魏好古的过程和方式看，他怜贫爱才、为人忠厚、施政公允。
周进在发达前，有个重要经历是在山东兖州府汶上县薛家集坐馆教书。那一年，他曾交往过一群人，包括秀才梅玖、举人王惠，还有学生荀玫及荀老爹等。
当时，梅玖是个年轻秀才，在迎接周进来薛家集教书的便宴上，对周进极尽嘲讽之能事，说“我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的”。小友与老友的差别，在是否通过了秀才考试，没通过，年龄再大也是小友，资格浅、身份低。梅玖虽年小，却通过了秀才考试，是老友，比周进身份高。

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这还不完，待听说周进是吃斋的，梅玖又拿段子讥讽——“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来”，之后还强调说这指的不是周进，因为段子说的是个秀才，而他连个秀才也不是。
梅玖这是直揭周进伤疤，因为他苦熬数十年，到六十岁却连个秀才都不是——只有拿到秀才身份，或花钱捐个监生身份，才能正式参加科考。这也正是周进后来在济南贡院见到号舍要拿头大撞、痛哭不止的原因，因为他当时连来考试的资格都没有。

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对周进造成伤害的，除了梅玖，还有王惠。
周进教书期间，举人王惠有一天因雨在他馆中落脚。这王惠是举人，比梅玖身份又高，对教书先生周进更加不客气，连谦让姿态都不做，进门就一屁股坐上首，吃饭也不让，一顿鸡鸭鱼肉后，残羹冷炙扔满地，害得周进“昏头昏脑，扫了一早晨”。
而且，这王惠大吹大擂，说他的文章是神鬼帮做，自己中举是天意，说如果梅玖进个学“就有日头落在他头上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶着的了”。这话的得意洋洋，对连个秀才也不中的周进来说，堪称万箭穿心。

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在薛家集教书时，唯一对周进还算好一点的是集上的荀老爹，也就是小学生荀玫的父亲。
一是给老师的费用，荀家最多——“只见荀家是一钱银子，另有八分银子代茶；其余也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合拢了不彀一个月饭食。”