民俗|冬至是一个节日吗？为何总要吃饺子？

中新网客户端北京12月21日电(采访人员上官云)时光流逝，斗转星移。转眼之间，又是一年冬至来临。在二十四节气中，它是很特别的一个，在古代也曾被称为“亚岁” 。
至今，冬至在人们心目中占有重要地位，有关它的讨论也一直未曾停歇。吃饺子、吃汤圆……对很多人来说，在这个时候来一份属于冬至的美食，代表的也是对不久之后春节团圆的期盼。
它是一个节日吗？
冬至是二十四节气之一，又称“冬节”、“贺冬” 。也有说法认为，它既是节气，又是节日，在周代就是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。

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资料图：在中国传统节日冬至来临之际，河南洛阳伏牛山滑雪场的工作人员，在雪地上用上万枚饺子拼出一个长7.32米、宽3.66 米的巨型彩色饺子造型迎传统节日。王中举摄
在古籍中，似乎也可以找到冬至是一个节日的佐证。有文献记载："冬至阳气起，君道长，故贺……"也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。
把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋。但周历的正月为夏历的十一月，因此，周朝的正月等于现在的十一月，拜岁和贺冬其实区别不大。
不过，也有学者认为，严格来说，冬至还不算是一个节日。民俗专家王娟说， “这个节气出现得非常早，庆祝方式出现得也比较早，但它并不能简单等同于我们现在所说的节日。”
“古代有许多重要的活动都放在冬至举行，内容比较丰富，但地方不同庆祝方式也不一样，差异性较大。”她解释道，惯常的民俗活动，大概有为长辈送鞋子， “数九”、画消寒图之类。
王娟说， “有一种说法是冬至要祭孔子，会有很隆重的典礼，但这也不是普遍意义上的庆祝活动。所以冬至跟我们如今说的传统节日新年还是不一样的。”
作为“亚岁”的冬至
抛开“它是不是节日”的讨论，在二十四节气中，冬至倒确实是一个特别的存在。它处在阴气高涨、阳气发生之时，也是传统计算二十四节气的起点。

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资料图：“冬至”节气当天，重庆一老字号羊肉馆生意火爆，众多市民排长队等待进补，也有市民将羊肉买回家自己炖煮。周毅摄
在古人的观念中，冬至居于新旧更替的时节，自然也就有了非同寻常的文化意义，冬至节俗中许多习俗、仪式内容就来源于人们对这一时节的感受。
《后汉书》中记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这一天朝廷上下要放假休息，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
后来，一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至一度被称为“小年” ，足见其重要性。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁” ，民众要向父母长辈拜节。
宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。在民间，祭祖的规模小了很多，人们更多遵从的是一些应景习俗，像吃馄饨、红豆米饭等等。
节气美食，不只是满足味蕾
“百里不同风，千里不同俗。”冬至对人们的意义，也不只是一个时间节点那样简单。
有文章提到，清代苏州人“最重冬至节” ，冬至前一天，亲朋好友互相馈送节日食品，提篮担盒者满路，俗称“冬至盘” 。
苏州冬至的节令食品是冬至团，冬至团用糯米粉做成，中间包裹糖肉、菜、果、豌豆沙、萝卜丝等。人们用它来祀先祭灶，并且作为节礼相互馈送。