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汉朝时皇权还不像后世高不可攀，经常有平民上书。
汉文帝时，少女缇萦直接上书皇帝，“乃随其父至长安，上书曰”，缇萦是神医淳于意女儿，为了救父上书皇帝，这就是缇萦救父的故事。
汉武帝时，“汉方数使将击匈奴，卜式上书，愿输家之半县官助边”，司马迁记载的卜式，原本只是一位牧童。
汉昭帝时，河南太守魏相得罪霍光，受到迫害，“事下有司，河南卒戍中都官者二三千人，遮大将军，自言愿复留作一年以赎太守罪，河南老弱万余人守关欲入上书。”
汉宣帝时，“掖庭宫婢则令民夫上书，自陈尝有阿保之功”，这是社会下层人士识字足以上书的例证。汉宣帝幼时被关在监狱，称帝之后，监狱工作人员上书报功。
王莽时期，“吏民以莽不受新野田而上书者，前后四十八万七千五百七十二人。”这一说法或许有些夸张，但其中必然存在不少普通民众。
尽管无法判断“民”上书的诉状是不是他们自己所写，但一旦上书成功，往往都会被召去问询，甚至还要再登记一些材料、签字画押什么的，因此请别人代书的可能性不大。

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通过史料与考古材料，基本可以判断汉代普通人的识字率并不低，甚至要超出我们的想象。中国人民大学明德书院院长王子今感慨，“许多事实告诉我们，由于民间教育的普及，这一比率（汉代识字率）是相当可观的。”
那么，在没有纸张、书籍奇少的年代，汉代识字率为何如此高呢？《四民月令》等文献记载，汉代已有“乡村小学”，但教学时往往会避开农忙季节，又有“贫子冬日乃得学书”的说法，确保了较高的入学率。可见，汉代民间基础教育的普及，和灵活的入学时间，或许是汉代保证较高识字率的原因。
值得一提的是，就以汉代识字率这一点管中窥豹，三国、五胡乱华、南北朝的乱世，对中华文明负面影响之大超出想象，或许这数百年的分裂，不仅改变了政局、民族、经济等，还让华夏很多优良传统遭到摧残，乃至断绝。
参考资料：《居延汉简》、《史记》、《汉书》、《汉代社会识字率推测》等
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