中国是日本的文化母国，日本曾大量输入中国文化。明治维新之后，日本又把侵略中国作为“脱亚入欧”的不二法门，培养了很多“中国通”。鸠山原来是一个外科医生，从二十年代末就居住在中国，对中国文化的腐朽部分烂熟于心，知道先礼后兵，为了拿到密电码，不惜屈尊请客，把所有的台阶都铺好，以便让李玉和毫无困难地走下来，同时还用“及时行乐”以及“人不为己，天诛地灭”这一套来对李玉和进行攻心，没想到却碰了一个实实在在的大钉子。为什么呢？因为李玉和同鸠山此前遇到的其他中国人，包括叛徒王连举有根本的区别，用斯大林的话说：“共产党人是具有特殊性格的人，我们是由特殊材料制成的。”特殊在什么地方呢？就是他们坚信自己所从事的革命工作是和人类解放事业紧密联系在一起的，而人类的彻底解放是一个值得为之献出生命的事业，正如李玉和回应鸠山“宪兵队里刑法无情，出生入死”威胁的一句话：“共产党员钢铁意志，视死如归！”真可谓字字千钧！在确立了共产主义信仰的李玉和面前，鸠山那一套太过肤浅，李玉和在心理上完全占据了优势。在这场较量中，李玉和不仅在实际斗争（保存和转移密电码）方面战胜了鸠山，也在精神上战胜了鸠山。当鸠山不得不使出刑讯逼供这最后一招来迫使李玉和招供时，心里明白自己已经输了，他只能哀叹：“共产党人，为什么比钢铁还要硬？”
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04《红灯记》诞生于二十世纪国际共产主义运动逐渐接近高潮的五、六十年代，在一派“胜利必将属于我们”的乐观气氛中，向观众展示了一个严峻的现实：革命可能会遭遇惨烈的牺牲，革命队伍里，也可能会出现危害巨大的叛徒，因此，革命需要传承。小铁梅，就代表革命未来的希望！铁梅本是穷人家的孩子，勤快、懂事，爱着自己的爹和奶奶，正如李玉和一开场的著名唱段所描述的——提篮小卖拾煤渣，担水劈柴也靠她。里里外外一把手，穷人的孩子早当家。
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铁梅也隐隐约约地感觉爹、奶奶和“表叔”们在做着一些了不起的大事，虽然她还不完全明白，但深信他们“都有一颗红亮的心”。铁梅的升华和转折发生在第五场“痛说革命家史”。李玉和被鸠山邀请去“赴宴”了，李奶奶知道他此去凶多吉少，自己也可能很快被捕，以前不想让铁梅知道的事情，现在必须让铁梅知道了。原来，他们祖孙三个人，来自三个家庭，因为吴佩孚镇压二七大罢工，屠杀工人，他们各自失去了自己最亲近的亲人，才重新组合成一个新的家庭。
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正如李奶奶的唱段：闹工潮你亲爹娘惨死在魔掌，李玉和为革命东奔西忙。他誓死继先烈红灯再亮，擦干了血迹，葬埋了尸体，又上战场。到如今日寇来烧杀掠抢，亲眼见你爹爹被捕进牢房。铁梅知道了自己的身世，“却原来我是风里生来雨里长”，知道爹和奶奶所做的一切是为了“救中国，救穷人，打败鬼子兵。”她感恩爹和奶奶“十七年教养的恩深如海洋”，明白“前人的事业后人要承担”。她向爹爹和奶奶立誓：我爹爹象松柏意志坚强，顶天立地是英勇的共产党，我跟你前进决不徬徨。红灯高举闪闪亮，照我爹爹打豺狼。祖祖孙孙打下去，打不尽豺狼决不下战场！这是一个人生命中巅峰时刻，就在这一瞬间，铁梅从一个普通工人家的“好闺女”，变成了一个自觉、成熟、意志坚定的革命者！
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《红灯记》被改编前的原著，就叫《自有后来人》，取“革命自有后来人”之意。在后冷战时代的今天，《红灯记》的意涵格外有意义，李玉和、李奶奶已经牺牲，王连举已经叛变，只有出现新的铁梅，革命才有希望，人类才有希望。 05《红灯记》是以抗日战争为背景的。近代以来，日本作为一个资源、人口都远逊于中国的小国，能够长期侵略中国，如果从文化的角度去找原因，则和中国从晚清开始，价值观逐渐腐朽，“为我”、“人不为己，天诛地灭”、“识时务者为俊杰”等等成了精英士大夫阶层的主流价值观有关。这种把“苟活”和“及时行乐”看得高于一切的价值观，遇到日本原始野蛮的以“赖活不如好死”为内核“武士道精神”的撞击，自然不堪一击，从甲午战争开始，不仅屡战屡败，而且出现大量汉奸。