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因赵丹热爱表演艺术，又有刻苦钻研的精神，加之形象好，极有表演天才，很快成为引人注目的“耀眼明星”。
1936到1937年间，赵丹先后主演的《十字街头》《马路天使》两部优秀影片，被公认为是中国30年代电影的代表作，在世界电影史上也享有盛誉。
在抗战初期的武汉，当时担任国民政府军委会政治部副主任的周恩来，给10个抗敌救亡演剧队全体队员作动员报告，赵丹与周恩来一见如故。赵丹接受了周恩来布置的任务，全力以赴投入义演献金活动。
从此周恩来常对人们说：“我和阿丹是老朋友了！”
赵丹常对人们说，他一生最敬佩的不是别人，是周恩来！

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周恩来与赵丹
“文化大革命”期间，赵丹深受“林彪、江青反革命集团”的残酷迫害，被囚禁达5年之久。
巴金曾这样评价说：“我看见他，总觉得他身上有一团火、有一股劲……这个优秀的表演艺术家这些年的遭遇，可以帮助我们头脑清醒地考虑一些事情。”
赵丹不但是一个杰出的表演艺术家，还是一个书画天才。

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赵丹早年在南通师从刘子美，同门有抽象画大师赵无极、原南京艺术学院院长保彬等，中学毕业后，赵丹考入上海美术专科学校，学习国画，专攻山水。
在上海美专师从刘海粟、黄宾虹、潘天寿，一生热爱书画，曾去柳州月余，作画200多幅，自称“我在柳州获得第二次艺术青春”。
惊闻黄宗英去世的消息，我们还连线了赵丹黄宗英夫妇的好友保彬老师。
1979年，赵丹去广西采风，路过桂林，正好遇到同在桂林创作的保彬、陈大羽一行。
赵丹和保彬都为上海美专学生，又同是刘子美弟子，两人相见甚欢。大家同住榕湖饭店，一起画画、喝酒聊天，一起度过了一段非常愉快难忘的时光。

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在桂林，右三陈大羽，右四省委领导，左三四赵丹黄宗英，左一陈德熙，右一保彬
据保彬深情回忆，赵丹刚刚渡过劫难，话里话外充满对新生活的憧憬。为此，他特请保彬为他创作钟馗一幅，用以避邪，希望一切顺利，同时创作书法《光明在前》赠送给保彬。

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保彬《钟馗》

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《光明在前》，赵丹书法，来源于保彬藏品
听闻黄宗英去世的消息，保老师也十分心痛，深感遗憾。
他还跟我们分享道：“黄宗英喜欢在一旁看我们画画，人活泼又爱开玩笑，还调侃自己的老公赵丹说，‘他画画你们得起哄，说他画得好’。”
保彬老师和赵丹夫妇分别后，本想日后再聚，没想到在1980年10月10日，赵丹因患癌症在、于北京病逝，终年65岁。
赵丹留下了永难忘记的遗言：
“人活着或是死了，都不要给别人增添忧愁。”
“艺术家在任何时候要给人以美、以真、以幸福。”
按照赵丹的遗愿，没有举办追悼会，在北京、上海进行了纪念活动。赵丹纪念大会上播放的是贝多芬和柴可夫斯基的交响乐，这也是周恩来生前最喜爱的乐曲。
纪念大会的最后，放映了由中央新闻制片厂特地剪辑的影片《他活着——赵丹影片精选》，其中，有1978年赵丹扮演周恩来的试拍镜头。
到会所有的人们一致公认：赵丹扮演周恩来的形象，不仅形似，而且神似！看到这些珍贵镜头的人，无不热泪盈眶。也因赵丹未能扮演成“周恩来”留下了永远的遗憾。
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