对于吃，老百姓的想法则朴素得多，也更加贴近大自然的规律，遵循的原则就是“冬至进补，春天打虎”，冬天就是为了养好身体，待来年，大干一场。食物的选择要求有三点，热量高、有营养，寓意好，因此北方有冬至日吃食饺子和馄饨的习俗：吃馄饨寓意破阴释阳，表达冬至的新旧交接宇宙混沌状态，更意味亲自开辟世界；而吃饺子又俗称“安耳朵”，民间习俗认为冬至日不食饺子会冻掉耳朵，也不利农事收获，而吃饺子民间传说是为了纪念张仲景。

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当时张仲景做的饺子还是一味药。张仲景曾任长沙太守，但是也依然坐堂行医，后来依然回家给乡亲治病，当时正好在冬季，很多老百姓饥寒交迫，耳朵都冻烂了，于是张仲景命人在路边搭起棚子，用大锅煮羊肉和驱寒的药材，煮好以后，用面皮把肉和药材抱起来，做成耳朵状的“娇耳”，每人两只，吃完以后再喝药汤，这样所有的人冻得耳朵都被治好了，老百姓学习张仲景的样子，用面皮包了一些食材做成“娇耳”，并在冬至这天吃，以表示不忘张仲景的恩德，同时也是为了驱寒。
当然，由于中国地大物博，民族众多，不同地方冬至吃的东西也不一样，山东枣庄等地冬至会喝羊肉汤，而朝鲜族则会吃狗肉，不过北方大多数还是吃饺子。
相对于较为统一的北方，南方则没有那么统一，较为普遍的是冬至日食汤团、粉糍粑等甜食的习俗，在冬至日这天，用米面制成的圆形的汤团，取圆形象征天与阳，寓意年终团聚。汤团有馅料者用作祭祖，无馅料者用作祀神。现在有些地方也是在食用汤圆。
江浙一代除了吃汤团以外，还会食用桂花酒酿，而苏州的人则会吃团圆饭，广东部分地区会吃汤圆以及腊味糯米饭，台湾地区也是吃汤圆，不过把汤圆称为“冬节圆”。

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这里还有一个有意思的事情，那就是在澳门特别行政区，冬至是公众假期，是全球唯一一个将冬至设定为假期的地方，大陆的小伙伴也就只有羡慕的份了。
无论冬至这天，大家做什么吃什么，都是对未来美好的期许，是对健康和团圆的向往和期盼。
【 冬至|冬至要进补，皇帝要祭天，北方人吃饺子，南方人吃什么 ？】参考资料：《周礼·春官》 《后汉书》《宋书》 《史记》《中华全国风俗志》

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