清朝|关乎大清王朝命运的一场“君臣之赌”，乾隆赢了面子，却输了国运乾隆|和珅

金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。——《行路难》
这首诗出自唐代李白的《行路难》，描写了一个雄心壮志的年轻人对于腐败奢侈生活的排斥，然而却不知如何扭转乾坤的局面。
对于任何国家来说，腐败都像癌症，一旦不受控制地发展后，就会带来灾难性后果。然而对于很多封建帝王来说，腐败都像一个不能说的秘密，他们要么不愿承认其存在，要么就是在和其他官员一起享受他们的腐败成果。
那个终结了康乾盛世的清高宗乾隆就是如此，一面享受着奢侈的生活，纵然官员的腐败，一面坚决不承认这种客观存在的问题，还将向他忠诚进言的官员百般折辱。

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最终导致泱泱大国无人敢言，而整个国家也都被大小贪官侵蚀得千疮百孔，最终嘉庆继位后，不得不以和珅血祭，重整天下。
一、贪腐的制度根源
乾隆是大清王朝的守成之主，然而一代人有一代人的艰难，雍正给他留下了一个偌大的国家和丛生的矛盾。虽然雍正刻行节俭，然而边患不曾停止，皇权内斗九龙夺嫡影响还未消除，加上汉人仍有不服之心，所以他自登基之后比较勤政，吏治还算清明。
然而乾隆四十五年后，随着他最后两次南巡，盐商们对他的侍奉和进贡的规格也越来越高，乾隆自身也开始奢侈起来，上行下效，原先官僚机构中的腐败分子也越来越猖狂，于是大清的吏治开始自由落体式崩塌。
其实清朝的腐败并不完全是官员人品糟糕的结果，而是具有一种制度的合理性。这要从清朝的薪俸制度来谈起。

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虽然清承明制，但是清代官吏却比明代官吏薪俸还要低，为什么？我们可以来看清朝《大清会典则例》卷51中《户部·俸饷》中的记载：一品180两、二品155两、三品130两、四品105两、五品80两、六品60两，七品45两。
而明清两代的金融逐渐形成了银铜双轨制，大额交易用白银，小额交易用铜币，清代白银的法定兑换比率是1:1000 ，但是因为民间盗铸和铜斤白银输入的不稳定，铜币白银的兑换比率市场不稳定。
根据一般购买力而言，一两白银可购买的大米约为150斤左右，也就是相当于现在的450元人民币，那么七品官的月收入大概是2万人民币。
看起来官员过得很滋润，但是古代和如今有很大的不同，首先，古代的妇女是没有工作的，她完全仰赖丈夫的供养；

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其次如今官员的秘书和辅助性职务都是有正式编制的职员，而古代官员的随从和参谋诸如师爷等类似职位都是由官员自选的，这笔开支要从官员自己的口袋里掏。这样来看，一个知县的45两白银完全不够花，根本做不到收支平衡。
二、贪腐横行，忠臣直言
因此，清初的贪污问题很多都没有进入皇帝的视野中，而且这还是由清廷的传统来的。
我们知道，清朝和宋代的金人来自同一个民族，他们之后改叫满族。这两支政权的开始都是军事组织，而无论是之前的金人还是后来顺治时期的大清八旗，开始时士兵都是没有薪俸的，他们的经济来源主要是靠抢劫。所以问题延续了下来，其实清廷初始时是忽视了低工资的问题，主要靠各级官员用在职的权力收入来填补窟窿。
所以，当时官员收取陋规既是自上而下沿袭的惯例，也是客观条件限制的因素，民间把则叫做无形之加赋，有形之勒索。