北京北海公园琼岛半山上有一座铜人承露，据说是清代乾隆年间建造的，目的是用来接“甘露”的。“甘露”是什么东西呢？

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“甘露”之说是我国古代道教创造出来的。他们认为，甘露是上天赐给人类的高级食品，它是在三更半夜由北斗星降下来的，把它同美玉屑混调后喝下肚里便会长生不老，变成神仙。汉武帝就是这样天天把铜人接来的“甘露”调了美玉屑服食，以为可以长生不老做神仙，但二十多年后他还是“茂陵烟雨埋冠剑”，逝也。

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“饮露“就是吃寒水，自然界中凝结的露水是没有味道的，但“承露盘”中承接的露水却是甜的（甘味），究其这种奇特现象的原因，早在北宋时期就得到了比较科学的解释。当时有一个叫杜镐的学者，指出“甘露”原是露水混合了树叶上的蚜虫的尿。蚜虫聚集的树叶，早上会有许多“露水”流下来，因为除露水之外，再加上大群蚜虫撒的尿，所以特别多。杜镐说：“此多虫之所，叶下必多露，味甘，乃是虫之尿也。”

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近代科学证实了杜镐的结论。昆虫学家常常把蚜虫称做蚂蚁的“乳汁”，因为它能分泌一种含糖的液体排泄物（也可说是蚜虫撒的尿），这是蚂蚁最喜欢的食品，于是蚂蚁便把它们“饲养”起来并加以保护。（图片来自网络）

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