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文/李文凯
清晨，白雾如纱，萦绕湖州古城。那些拱桥、街房、塔庙等倒影，隐现于静静的巷河。一叶扁舟，划破水面，惊波扯澜，直奔西门。
西门状元街，乌桕掩映，紫艳夺目；忽起狂风，红叶纷飞，飘往一座陈旧的灵棚。棚屋正壁，供桌上竖立灵牌，果盘堆满祭品；桌前罄凳上，烛光莹莹、香烟袅袅。
秦九韶身披孝服，坐在左壁床边书桌上，心无旁骛，奋笔疾书。
这时，一片红叶，随风旋飘入棚，犹如杂耍艺人，扑灭灯盏，又陡然翻身，轻轻地滑落在宣纸上。秦九韶停下书写，将小楷狼毫放回笔架，提衣起座，揉按熬红的双眼，接着掩口咳嗽，疲惫地绕桌踱步。
秦九韶在嘉定元年（1208）春出生于蜀地普州城秦苑斋官吏世家，从小天资聪颖，拜师高人，考中进士，历获县尉、通判、州守、知府等职，精研星象、诗词、音律、算术、营造、军事之学。
三年前，慈母逝世，按俗“丁忧”，秦九韶离任建康府通判，赶回湖州，利用行孝机会，把数学知识和研究成果整理成书。他经常通宵达旦，眼看著作完稿，心潮起伏，挪动魁梧身躯走向供桌，面向灵牌俯身跪拜，禁不住泪流满面。
此时，红日升空。一叶扁舟，停泊波光粼粼的水畔。一位戴硬翅幞头、身穿曲领公服之人，弃船登上芦花夹道的梯坎，摇着幞头走进状元街，面对秦宅大院，甩袖拱手，响亮呼喊：“道古，道古贤弟！”
书童阿翠，听到有人叫秦九韶的字称，出去看，是被封为金陵侯的吴潜。她脸绽笑靥，鞠躬回敬字称：“毅夫大人光临，请进屋上坐！”
吴潜进入秦九韶父亲早年备置的宅第，入厅落座，不见秦九韶，满脸疑云。阿翠一边上茶，一边说家人外出访亲，只有主人在灵棚。
吴潜掐指一算，秦九韶丁忧期满。因为自己丁母忧期间，他俩交往甚犹。其实，吴潜早在绍定六年（1233）督视潼川府路、成都府路时，就了解到秦九韶是一位奇才，进而佩服成友。吴潜此行公务夜宿湖州，思友心切，谢绝随从，抽空拜访秦九韶。
“毅夫大人，请用茶！”阿翠说完，一蹦一跳，出去通报。吴潜端茶慢品，唇齿留香，心情愉悦。
一会儿，秦九韶从侧门进屋，削须沐浴，戴软幞穿便服，颤步进厅，拱手致歉：“失敬，怠慢，请兄治罪！”吴潜扭头，看到秦九韶一脸青瘦，站立不稳，赶忙去扶进太师椅。他嘘寒问暖后，微笑捋须，欲言又止。
“毅夫兄，有何见教？”秦九韶轻言试问。“欲睹贤弟大文。”
秦九韶心头一震，半响才回答：“稿未终定，示人当否。”吴潜刹住脸上笑意，想到他治学严谨，不能强人所难，遂拱手告别，幞头负气般地摇动。
“且慢，请兄赐教。”吴潜听到这里，伸向门外的右腿倏然缩退，转过身来，幞头欢快地闪晃。
淳祐七年（1247）冬月里这个特殊的日子，举世闻名而后载永乐大典的《数书九章》，正式面世。
吴潜翻开书稿，墨香四溢。全书九章十八卷，分大衍、天时、田域、测望、赋役、钱谷、营建、军旅、市物九类，每类九题，共计81题（问）。内容上至天文、星象、历律、测候，下至河道、水利、建筑、运输，配有各种几何图形和体积插图，还有钱谷、赋役、市场、牙厘的计算和互易，以及许多计算方法和经验常数。其中，三斜求积术、正负开方术和创造的“大衍总数术”，让学富五斗的吴潜看得云里雾里。特别是自序中忧国忧民和治国主张，让他腾立拱手，惊叹道：“奇，实用之奇著！这是报母恩，报家国之恩，行大孝给人世智慧……可呈奏朝廷嘉许！”
秦九韶疲顿闭目，越听越惊讶，猛然睁眼，硬撑着身子站起来，拱手道：“仁兄谬赞，令弟惶恐！”“贤弟，宽仁之道也！”吴潜感慨不已，依依不舍地道别。秦九韶把吴潜送至大门，一缕温暖的阳光朗照客厅。
秦九韶吩咐阿翠拿来文房四宝，逐页终定内容，一坐不起，咳嗽连连，直至日落西山。突然，他感觉体力抽干、大汗淋漓，几声猛咳，咯出一口鲜血，喷溅在文稿上，徐徐浸散，染红宣纸，犹如此刻夕阳染红漫天云霞。