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《人类未来》
[英]马丁·里斯著
姚嵩、丁丁虫译
上海交通大学出版社
书评
作者：卞毓麟（天文学家、中国科普作家协会前副理事长）
《人类未来》英文原著名On the Future：Prospects for Humanity，中文书名简洁有余，蕴藉稍逊，翻译实属不易。
未来，有近未来和远未来之谓。但“近”和“远”总是相对的，本书所言究竟是多远的未来？人类的未来又该是何等模样？
此题无标准答案。对人类未来之预判见仁见智，因人而异。作者马丁·里斯之学养与才识，决定了本书的品格与风貌。里斯是英国天体物理学家和宇宙学家，生于1942年，毕业于剑桥大学三一学院，1967年在丹尼斯·西阿玛指导下取得博士学位，学位论文题为《射电源和星系际介质中的物理过程》。西阿玛是一位难得的导师，培养出不少优秀的学生，包括《时间简史》的作者、“轮椅天才”斯蒂芬·霍金，还有不久前刚去世的约翰·巴罗（其多种著作已有中文版）。
20世纪60年代，里斯的学术生涯起步之际，正值国际上天文学新发现势如井喷之时，这为他提供了极佳的用武之地。里斯研究成果丰硕，1992年当选英国皇家天文学会会长（任期两年，不得连任），1995年至今任皇家天文学家，2004年至2012年任剑桥大学三一学院院长，2005年至2010年任皇家学会会长。此外，他还是多国科学院的外籍院士。
《人类未来》立足科学，思考人类的现状与未来，探究人类应当如何选择自己该走的路。作者在导言中写道：“本书描述了一些关于未来的希望、恐惧和推测。要在21世纪生存下去，并让我们这个日益脆弱的世界维持至长远的未来，关键在于加快某些技术的发展，但同时也要限制技术的过度运用。人类面临的挑战将是巨大而艰巨的。我将对此提出一些个人观点——谨以科学家（天文学家）、同时也是人类中的一名焦虑者的身份。”
里斯的这本书涉猎广泛，思路明晰：当前世界—未来科技—放眼宇宙—哲学探究—把握机遇。相应地，全书分设5章。
第1章《深入人类世纪》，分析当下世界的一些潜在危机，包括能源、核威胁、气候变化等；第2章《人类在地球上的未来》，预测生物技术、网络技术、人工智能等对人类未来的影响与风险；第3章《宇宙视角下的人类》，探讨宇宙背景中的地球、太空旅行、“新人类纪元”、外星智慧等多方面的远景；第4章《科学的边界和未来》，以科学视野重新审视人类与地球的关系，提供若干基础性与哲学性的科学主题探索路径。这些主题探索提出了关于物理现实的范围、我们对现实世界复杂性的认识是否有内在局限性等问题，有助于预测科学对人类长远未来的影响。
第5章《总结》复归当前，探讨人类依靠自身改变未来的可行途径和方式。作者认为，我们的文明由创新而塑造。创新来自科学进步以及随之而来的对自然的深入理解。科学家需要充分利用他们的专业知识，与公众进行更广泛的接触。应对当今的全球性挑战，可能需要新的国际机构，这些机构既要有正确的科学指引，又要对公众的政治和道德意见作出回应。
里斯认为，21世纪很特殊。21世纪是第一个由某个单一物种——人类决定生物圈命运的世纪。“人类掌握了地球的未来。我们已经进入了某些地质学家称之为人类纪的时代。”这个时代面临的一些重大问题，在书中各有发人深省的议论。
例如，在第1章的《气候变化》一节中，里斯指出气候变化“凸显了科学、公众和政客之间的紧张关系”。他提到“2017年美国特朗普政府禁止在公开文件中使用‘全球变暖’和‘气候变化’这两个术语”，表达了对“气候变化的影响没有得到应有的重视”的沮丧。
里斯指出，空气中二氧化碳的浓度正在上升，二氧化碳浓度上升导致了大气的温室效应，人们对此没有什么争议。有争议的是，在世界继续依赖化石燃料的情况下，到21世纪后期是否可能突破临界点，发生灾难性的全球变暖，引发格陵兰冰盖融化之类的长期趋势？