秦汉以前出土物和砖石画像,常见竹扇、羽扇,楚汉境地是两扇出土最丰富的地区。若论扇子的远祖,应为材料易得、制作简单的蒲葵扇(又称蒲扇),它有个更有名的名字:芭蕉扇。在我国,所谓“芭蕉扇”其实是用盛产在南方的蒲葵叶制成的,蒲葵属棕榈科蒲葵属,与属芭蕉科的芭蕉风马牛不相及,它的叶片呈扇形舒展,把绿色葵叶连柄摘下,蒲扇算是做成功了一大半。拿植物叶子作扇子最怕叶子干燥后变形,好在蒲葵叶片中的纤维非常坚韧,干燥后相当结实,无明显变形,天生就适合拿来做扇子。尤其是在冬季,叶片含水量低,此时的叶片做起蒲扇更加容易,只需把摘下的叶片晒干后,水洗火烘使其色泽洁白,然后压平,修剪成形,用篾丝镶边,丝线扎紧,一把蒲扇就此完成。
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据说最早为蒲扇带货的是东晋名士谢安,《晋书》载,谢安有一同乡在中宿县(即广东清远一带)官府做事,不巧被辞退只好回家,路过京城建康时,素闻谢安盛名,前去拜访,谢安问他,回家路费够吗?同乡答:“没事,我这还有5万把蒲葵扇。”谢安取来一把蒲扇小试,对它赞不绝口,京城士庶听说蒲扇被偶像“翻牌”,争相购买,蒲扇价格噌噌上涨,谢安不仅帮同乡解决了路费,还让他大赚一笔。这种事,早年王羲之也干过,《晋书》说他在绍兴蕺山见一老妇人摆摊卖六角竹扇,生意不怎么好,便同老婆婆商量,在扇面上写上几个字拿去卖定能一抢而空,老妇一开始不信他,王羲之问,“你一把扇子卖多少钱”,妇人答,“二十钱”,王羲之说,“你把写好字的扇子拿去市场卖,就说是王右军写的字,保证脱销”,妇人照做,果真如此,第二天,她又带着扇子来找王羲之,羲之微笑拒绝了。
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当然不是所有材质的扇子都能在市面上流通,两晋时有过两次自上而下的禁扇令,针对的是纨扇一类,以竹木为骨架,用薄质丝绸糊成,因其形状通常为圆形,故称团扇。丝织品价格昂贵,纨扇难入寻常百姓家,得“宫扇”之名。最有名的宫扇莫过于班婕妤写过的那把,班氏自建始元年(前32)被选入宫,受汉成帝宠幸,封为婕妤,赵飞燕姐妹入宫后,班氏失宠,主动去长信宫服侍太后,作《怨歌行》自哀,明面在写“出入君怀袖,动摇微风发”的纨扇,实则借它自伤,“常恐秋节至,凉飙夺炎热。弃捐箧笥中,恩情中道绝。”
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从此以后,团扇与美人结下了不解之缘,就像执白羽扇的一定是诸葛亮、周瑜之流,“羽扇纶巾,谈笑间,樯橹灰飞烟灭”,手里没把羽毛扇,都不好意思称自己为谋士、儒将。陈寿为诸葛亮作传时没有留下手持羽扇的记载,一直到东晋裴启《语林》中才有相关说法:“诸葛武侯与宣皇(司马懿)在渭滨将战,宣皇戎服莅事,使人视武侯,乘素舆,葛巾、白羽扇(一说毛扇),指麾三军。”究竟诸葛亮手里拿没拿东西,拿的是白羽扇还是麈尾扇(以驼鹿尾毛制成,类似拂子,也称毛扇),不得而知。不过史书中不乏手执羽扇指麾三军的案例,比如羽扇一挥轻松退敌的顾荣(东吴丞相顾雍之孙),靠“执白羽麾风”(《北齐书》)逆转风向使火船冲向敌营的陆法和。羽扇成了指挥作战的工具,到唐代恢复“本职”,招徕大批文人粉丝,白居易说它颜色素洁,挥动起来如飒飒松风声,飘逸的形态就像白鹤展翅(“飒如松起籁,飘似鹤翻空”),麈尾和蒲葵扇都比不过它。
如果有人在秋天送你一把白羽扇,那可得小心了,唐玄宗晚年想罢相张九龄,初秋一天,命高力士给他送了把白羽扇,暗示他已经“过时”,张九龄又不傻,写了篇《白羽扇赋》:“伊昔皋泽之时,亦有云霄之志,苟效用之得所,虽杀身之何忌?肃肃白羽,穆如清风,纵秋气之移夺,终感恩于箧中”,说纵使秋天到了,也会将白羽扇收进箱子里好好珍藏,感念圣恩,留待明年再用。不久张九龄改任尚书右丞相,罢知政事。
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