脑科学与教育 | 学会这些方法，能让孩子的英语听力得到质的飞跃任何语言学习都涉及听说读写。听是语言

文章插图
文章插图
任何语言学习都涉及听说读写。听是语言输入的主要形式，是说、读、写等其他语言活动的基础。在语言学习中，听不懂、听不好，往往也会说不出、读得慢、写不了。语言获得研究表明，人类最早发展的是听觉系统，胎儿期5-7个月时便已能区分声音，刚出生的新生儿就已经可以区分语音的精细差异。对正常人而言，学会听母语是件自然而然的事情，然而，在英语学习中，听却是一个难点：与国际友人交流好像“听天书”；追美剧全靠看字幕，否则就像雾里看花。说起学英语，许多人可能都有“恐听症” 。为什么会这样？怎么克服？
任何语言的语音都按从小到大的单元组成复杂的语音系统。区分语义最小的语音单位是音位。正是音位的不同组合构成了成千上万个单词，数不可数的句子。儿童出生后环境中丰富的语音输入（通常是母语）促使其大脑修剪突触，留存适宜于母语语音处理的系统。这个系统包括了大脑额下回、左侧颞中回后部、颞上沟、左侧顶内沟和扣带回以及前运动区。人脑可以对语音进行自动加工。例如，即使在没有专门注意的情况下，人脑仍然可以识别出新异的语音，在脑电上可以显示出突变的负波，提示已经自动侦测到了语音差异。当需要学习新的语言时，人脑语音系统则要经历重组，以在脑中建立新的语音表征。因此，学英语必须在大脑中建立对英语音位的准确、牢固表征，建立起对英语语音的清晰“地图” ，才可能突破英语听力的困局。
文章插图
对我们以汉语为母语的学习者来说，听的挑战至少有两个方面。
一方面，英语元音识别相对困难。其中一个原因与汉语和英语中元音数量差异有关。语言学研究一般认为，汉语中有32个音位，辅音22个，元音10个。英语有48个音位，辅音28个，元音20个。两种语言中元音数量差异显著，对元音音位表征准确性的挑战不同。英语元音数量大，对元音表征的挑战更大。研究发现，母语为汉语者对汉语和英语元音的敏感度都低于母语为英语者，这可能与汉语元音不像英语那么密集有关。英语元音中有数对长短音。但是元音特征本质在于频率信息，而不是延续时间长短。虽然在自然状态下不同元音音长不同，但是决定元音差异的关键线索仍然是频率信息。
因此，要准确感知、表征和区分不同元音，就一定要以频率线索优先。那么，汉语为母语的英语学习者怎样感知英语元音呢？研究发现，英语中的长短元音对汉语为母语的英语学习者听的挑战最大。当采用人工语音合成技术把所有英语元音以同样音长呈现时，汉语为母语的英语学习者即使经过十年以上的学习，也很难正确分辨。可见，汉语为母语的英语学习者主要依赖语音延续时长（音长）进行元音识别，不能有效利用频率信息，导致识别元音困难。
另一方面，英语学习者听的挑战在噪音条件下尤其严重。在真实的语言交流环境中，噪音、特别是语音噪音几乎不可避免。然而，当处在嘈杂环境中时，英语学习者很难将目标语音从环境噪声中分离出来。特别是如果处于人声鼎沸的环境中，无论辅音还是元音，英语学习者都可能难以正确识别。例如，即使只有6个人发出背景语音噪音，英语学习者的语音识别正确率也会显著下降。即使在安静条件下可以很好识别的语音，一旦混入少量背景噪音，英语学习者的语音识别都会受到严重干扰。这些研究结果表明，英语学习者听力抗干扰能力是明显的短板。