尾巴|海豚长腿，人类长尾，这些真的是返祖现象？( 二 ) 人类|返祖现象

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进化，并不是完全抛弃旧有的系统，而是在一个已有的基础上缝缝补补的过程。我们远古祖先的一些基因，其实并没有彻底消失。而这些基因，会为生物定下了最基本的身体构造。
在胚胎发育的初始阶段，也是这些代表了远古生物的基因最先发挥作用。比较不同物种的发育调控基因，我们也能发现历史上较早出现的基因确实更为相似，较晚出现的基因则更为不同。所以，从某种意义上说，发育的基因也“重演”了演化的历史。

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人类胚胎与猫胚胎对比
例如，正常人类胚胎在四到五周大时，就有 10-12 个发育中的脊椎骨一直延伸到体外，占胚胎长度的 10%以上。但到第二个月时，这条尾巴就开始进入程序性凋亡。大约在第三个月左右，尾巴就能完全后缩消失，那 3-5 节的椎骨也合并成了一块尾骨。
但因为各种原因，婴儿出生后可能还保留着长短不一的小尾巴。而人类长尾巴，也是我们最常听说的一个返祖现象。

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各路媒体也曾报道过不少“孩子长了小尾巴”的猎奇新闻。但并非所有长了小尾巴的人类，都属于返祖现象。
返祖现象，比痕迹器官更“迷” 。在定义上，返祖现象是原来就有的基因重新得到了表达，和新的基因突变不同。而它迷就迷在，目前还比较难说清，这些表型究竟是属于返祖现象，还是由新基因突变引发的畸形，又或是纯粹的发育不良。

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医学文献报道了超过百例的人类尾巴。但在这些病例中，也有分“真尾巴”和“假尾巴” 。一般认为假尾巴，其实只是刚好发生在新生儿尾部区域的一些特殊的病变，通常与脊柱、尾骨以及各种先天畸形相关。
例如，支撑人体的脊柱是由 26 块脊椎骨连接而成。脊柱中央的管腔称为椎管，里面包含有脊膜、神经及脊髓等组织。但如果在胚胎发育过程中，椎管闭合不全就会形成脊柱裂，长出一条没有骨骼小肉尾巴。

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脊柱裂示意图
其中，最著名的一个案例就是一位印度少年。他的“尾巴”长有 18 厘米，但这很可能是脊柱裂的结果。
尽管在当地，他被视为神灵转世。但他却无法行走，必须借助轮椅移动。从图片可以看出，该小男孩的尾巴也并非在尾椎骨位置延伸，而是在腰上伸出。

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【尾巴|海豚长腿，人类长尾，这些真的是返祖现象？】但真尾巴则不同，里面包含着复杂的脂肪和结缔组织、横纹肌、血管和神经，而皮肤的表面布满毛囊、覆盖着毛发。而这些“真尾”也是良性的，个体能正常长大并不会对生活造成困难。
婴儿刚出生，这些尾巴就有一英寸到五英寸长，能相应各种情绪并能通过肌肉收缩控制尾巴的运动。尽管这些尾巴通常会缺乏骨骼结构，但也发现一些案例中人类尾巴中有多达 5 节发育良好的尾椎骨。