尾巴|海豚长腿，人类长尾，这些真的是返祖现象？人类|返祖现象

几乎每隔一段时间，人们就会毫无防备的发现一些神奇动物。之所以称之为“神奇” ，是因为某些特征，本来就不该出现在这个物种身上。
例如， 2006 年在日本就捕获了一头长着“四条腿”的宽吻海豚。当时，捕获者就知道这一稀奇的发现是要上新闻头条的。毕竟普通的海豚，是没有后肢的。

文章图片
“四条腿”海豚
化石证据显现，大约在五千万年前，鲸豚类的祖先是拥有四条腿的。它们是生活在陆地的哺乳动物，与河马和鹿等有着共同的祖先。
但在这之后，它们却从陆地走向了海洋，逐渐进化成了我们现在看到的模样。为了适应海洋环境，鲸豚类的前肢成鳍状，后肢则退化消失，从此不具有外显的后肢。

文章图片
鲸的大家族中最古老的成员巴基鲸（Pakicetidae）游泳复原图
然而，这次捕获的海豚，不但有完美对称的后肢，且还能像鳍状前肢一样运动和摆动。
当一个早已丢失了的性状，再次偶然地出现在某个生物体上，我们会称指之为返祖现象（Atavism）。
按照杜氏定律(Dollo's law) ，进化是不可逆的。也即生物在进化过程中退化掉的机体或构造，将不能再重现。即便是原先的环境重现，机体也只能产生不同的器官来发挥原有器官的作用。但在后来，人们也发现了一些例外。尽管发生的概率极低，返祖现象或许就能打破杜氏定律。
而典型的返祖现象，必须满足这些标准，机体表型上与遥远祖先高度相似且其父母或更早的直系祖先身上都没有出现该表型。其次，在成年阶段该表型依然稳定。

文章图片
罕见的座头鲸后肢的骨头
在上个纪，捕鲸船其实就曾捕获过一头拥有对称后肢的座头鲸。但是，这头鲸的其中一条腿被拆下来送往了博物馆，而另一条腿却被船员占为了己有，再无踪迹。直到一个世纪过去了，人类才发现了另一头拥有对称后肢的鲸豚类，也即开头提到的四条腿的宽吻海豚。所以，这也成了科学家研究返祖现象的绝佳材料，其 DNA 提取并送往了实验室以验证其成因。
解剖学上的返祖现象，与痕迹器官是密切相关。所谓的痕迹器官，是指的那些在进化过程中失去功能，在发育中退化到只留下残迹的器官或结构。
例如，作为新西兰的国鸟，几维鸟的翅膀已经完全退化到只剩下翅骨。它们不会飞，一生就只能在地面行走，连鸡都不如。

文章图片
几维鸟
再如鲸豚类的后肢尽管已经完全退化，但它们体内留有腰带骨、股骨和胫骨等后肢骨的痕迹。只不过，我们不仔细看很难觉察罢了。
其实光是现代人类身上，就能找到超过百个的痕迹器官。其中，包括没什么用处的阑尾、盲肠、智齿、立毛肌、男人乳头、男性子宫、女性精管等等。其中，人类的尾骨，就是曾经的尾巴向我们怒刷存在感的证据。
分类学家将人类归类为猿类。猿的特征之一就是缺少外部尾巴。而尾骨，正是进化过程中“尾巴”的残存部分。它一般呈三角形，由 3-5 节脊椎骨合并构成。而返祖现象，则经常出现在痕迹器官上，使原本只剩下一点残存痕迹的器官“起死回生” 。