中国古代封建王朝的历史上，彼此针对的各个王朝互相贬低对方，抬高自己的行为，并不罕见。但像宋辽之间这样，形成关于中华文化正统之争的，却是绝无仅有。
通常情况下，在中原王朝建立了大一统的王朝统治之后，势必要继承前朝的文化正统，成为当然不让的中华正统。而边疆少数民族因为受到中原大一统王朝的压制，无论从实力上，还是从地位上，都是没法争这个正统之位的。
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偏偏在北宋时期出现了意外，北宋建立以后，中原大一统的王朝基本上算是建立了，可北边辽国却并没有消失，反而更加强大，一直伴随着整个北宋王朝的历史而存在。于是，在大宋和契丹所建立的辽国之间，一场关于中华正统的争论开始了。
从现在的角度来看，不管是建立辽国的契丹人，也就是后来满族的祖先。还是建立大宋的汉人，都是中华民族不可分割的一部分，只能说一者为主体民族，一者为少数民族，其在华夏民族内部的地位是一致的，都是组成整体的一部分。
但是在北宋时代，契丹毕竟崛起于中原王朝的核心之外，其所奉行的制度，通行的文化，也跟农耕文明主体的中原文化有比较大的差别。按理来说，大宋承前启后，继承中华正统的的地位，是毋庸置疑的。
然而，宋朝建立后数次北伐，皆无功而返，以燕云十六州为代表的汉人传统势力范围，还在契丹辽国的手中。军事上的羸弱本来就使得大宋在面对契丹辽国时弱势一点，更别提辽国一直积极的推行汉化，尤其是在燕云十六州原本的汉人势力范围内部，施行用汉人治理汉人的方法。
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《辽史·百官志》记载：
“官分南北，因俗而治，以国制制契丹，以汉制待汉人。”
你能说在今天东北、北京、甚至河北的一部分由汉人治理的广大地区地区的汉民，他们不是中华文化的正统继承者吗？
答案是显而易见的，当然也不能。如此，在大宋和大辽之间，一场关于华夏正统地位的论争开始了，固然在这场论争里契丹辽国天然处于弱势地位，但燕云十六州一日不回到大宋，这场交锋就一日没有结局。
因为对方的有些论点，你是根本没办法反驳的。
没办法反驳是现代人的想法，对于生活在大宋朝的文人士大夫们来说，他们当然要义正言辞的驳斥辽国这种说法。否则置天子与何地，置数千年的文明传承于何地？
如果说大宋朝对于自己华夏正统地位的捍卫，是出于军事上打不过之后，保留自己仅有的一点文化上的尊严的话，那么辽国坚持不懈的无理取闹，非要把自己说成是华夏正统，当然也是有原因的。
其中第一个原因就是加强国内统治的向心力。因为辽国一直是以契丹民族为主要的统治阶层，汉人一直被排斥在真正的权力中心之外，实际上大辽内部的局势并不稳定，燕云十六州的汉人百姓们，对于辽国中央政府的向心力一直不足。
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【 劣势|华夷之辨：北宋与辽的正统之争中，处于劣势的辽国做了哪些努力？】这个时候，抛出正统之争这个话题，一是以此来转移视线，二则用这样的方式团结各民族，增加国家认可程度，稳固自己的统治。
其二，在宋辽这场持续百年的抗衡之中，军事上辽国占据主导地位，但是要打也真的打不赢。宋国在军事上是守势，但是正要输也输不了。眼看着双方对抗的局面从闪电战变成持久战，消耗战，比拼的东西从单纯的军事能力早就变成了整体的综合国力。
而要提高整体的综合国力，对于宋国来说最大的问题是三冗，以及军队战力不强的问题。对于辽国来说，最大的问题是经济不行。可是搞经济偏偏不是契丹贵族所擅长的，所以他们急需各种治理天下的人才。