楚汉|刘秀自幼便有政治眼光和经营管理头脑，起兵时其多数宗族皆不满( 三 ) 王莽|刘秀

史称刘秀之父卒后，兄弟“养于叔父良”；刘终“与光武少相亲爱”；刘顺“与光武同里闬，少相厚”；刘嘉少孤，刘秀之父“养视如子” ，又与刘縯“具学长安” 。可见他们都在舂陵国聚族而居，关系亲密。
舂陵宗室在王莽篡位前夕曾两次受到反莽事件的牵连。先是刘敞的族兄安众侯刘崇起兵反莽，王莽因此免了刘敞的庐江都尉，令归国。“敞惧，欲结援树党，乃为祉娶高陵侯翟宣女为妻” 。但不久宣弟翟义又起兵反莽，莽“捕杀宣女，祉坐系狱” 。刘敞连忙“上书谢罪，愿率子弟宗族为士卒先” ，王莽刚刚居摄，也“欲慰安宗室，故不被刑诛” 。刘敞父子又逃过一劫。
王莽称帝后，刘敞小心谨慎，没再沾惹大的麻烦。刘祉亦“以故侯嫡子，行淳厚，宗室皆敬之” 。唯有刘玄因结客报仇，逃匿在外。刘縯则“性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊” 。
地皇三年（22年），绿林军出山，分为下江兵和新市兵，平林兵起而响应。刘玄加入平林兵，为安集掾。刘缬“召诸豪杰计议曰：‘王莽暴虐，百姓分崩，今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。’众皆然之。于是分遣亲客，使邓晨起新野，光武与李通、李轶起于宛。伯升自发舂陵子弟，合七八千人” 。
对刘縯的这一举动，舂陵宗室赞同者少。刘良甚至大怒，对刘秀说：“汝与伯升志操不同，今家欲危亡，而反共谋如是！”许多宗族子弟闻讯“恐惧，皆亡逃自匿，曰：‘伯升杀我’ 。及见光武绛衣大冠，皆惊曰：‘谨厚者亦复为之’ ，乃稍自安” 。

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刘縯
“伯升杀我”是说刘縯起兵会连累宗族遭朝廷报复；“乃稍自安”当是见素来谨厚的刘秀也参与其事，意识到宗族卷入其中已不可避免，与其逃亡，不如从军。刘祉即“兄弟相率从军” ，刘良虽怒， “既而不得已，从军” 。其家属妇孺有随军的，也有留下的。留下的多被朝廷捕杀，如刘祉从军后， “前队大夫甄阜尽收其家属系宛狱” ，后又“尽杀其母弟妻子” 。随军的在刘縯兵败小长安时也多有被杀者。
史载：“汉兵败小长安，诸将多亡家属。”刘秀“单马遁走” ，路遇其妹伯姬， “与共骑而奔” ，又遇其姊元， “趣令上马，元以手挥曰：‘行矣，不能相救，无为两没也。’会追兵至，元及三女皆遇害” 。刘秀的二哥刘仲、刘良之“妻及二子”、刘嘉之“妻子”也在此时“被害” 。就这样，整个春陵宗室被刘縯拖进了反莽复汉的战争。
刘縯所率舂陵兵只是当时各路暴动武装中的一支，但他自称“柱天都部” ，后又改称“柱天大将军” 。李贤注曰：“柱天者，若天之柱也。都部者，都统其众也。”颇有以统帅自居向新莽皇权挑战的意味。同时，刘縯主动联络各路人马，共同作战，一度成为绿林各部的核心人物。他先派人往诱新市、平林兵王匡、陈牧等，合军而进。小长安失利后，新市、平林“各欲解去” 。刘縯和刘秀又亲自前往下江军中， “说以合纵之利” 。下江将领王常认为“南阳诸刘举宗起兵” ，刘縯兄弟“皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功” ，遂说服下江诸将“引兵与汉军及新市、平林合。于是诸部齐心同力，锐气益壮” ，连败莽军，进围宛城。
诸将会议立立刘氏以从人望” ，当时“唯常与南阳士大夫同意欲立伯升” ， “而新市、平林将帅乐放纵，惮伯升威明而贪圣公懦弱，先共定策立之” 。由于新市、平林、下江势力占优势，刘縯及其追随者无可奈何。继而刘縯攻拔宛城，刘秀又在昆阳以少胜多，击溃新莽百万大军， “兄弟威名益甚” 。刘縯功高震主， “更始君臣不自安，遂共谋诛伯升” 。刘縯不加提防，遂被害。从此，春陵宗室以刘玄为代表，成为新市、平林、下江诸将的招牌和傀儡。