楚汉|刘秀自幼便有政治眼光和经营管理头脑，起兵时其多数宗族皆不满王莽|刘秀

西汉哀帝建平元年（前6年）十二月甲子夜，即十二月六日半夜,刘秀出生于济阳县（今河南兰考北）。他的父亲刘钦就是这个县的县令。至于具体的出生地点，文献有不同的说法。一种说他出生于“县舍” ，也就是县令的官邸。另一种则说他出生于“济阳故宫” ，而这里面还有一点小小的情节：原来济阳县“有武帝行过宫，常封闭” ，当刘秀将要出生时，其父“以令舍下湿，开宫后殿居之” 。
从血统上来看，刘家属于西汉的皇族。《后汉书·光武帝纪》一开始便介绍了这层特殊的关系：“世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。发生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武。”
据上述可将自刘邦至刘秀之间的传承次第简示如下：刘邦（高帝）一刘恒（文帝）一刘启（景帝）一刘发（长沙定王）一刘买（寿陵节侯）一刘外（郁林太守）一刘回（巨鹿都尉）一刘钦（南顿令）一刘秀（光武帝）
刘秀的母亲姓樊，是当时南阳郡湖阳县（今河南唐河南）樊重的女儿，字娴都。樊氏“世善农稼，好货殖” ， “为乡里著姓” 。若用今天的话讲，就是一个大地主兼大商人的家庭。娴都性情婉顺，尊崇礼仪， “自为童女，不正容服不出于房” ，深受族人敬重。相传刘秀出生的那天夜里， “有赤光照室中” ，俄顷，樊氏生下一子，即刘秀也。刘家的人觉得奇怪，便让卜者王长为新生儿占卜未来。
王长经过一番推算，避开左右对刘钦讲：“此兆吉不可言。”相传就在这一年，当地还出了些不寻常的事：一是田里生了“嘉禾” ，即一株禾稼茎秆上长了九个金灿灿的大谷穗。老百姓议论说这是秀出班行，况且九数为大，黄色为贵，预示将有贵人诞生。再是有“凤凰来集” 。
大家知道，凤凰历来被视为吉祥的象征，出现凤凰自然是一种圣瑞。面对着这些非凡的瑞兆，刘钦似乎也觉得有点异样，心里默默期盼着自己的孩子将来真能够出人头地，所以便根据嘉禾之瑞，给他起了一个十分响亮的名字，叫做“秀” 。
【楚汉|刘秀自幼便有政治眼光和经营管理头脑，起兵时其多数宗族皆不满】上述的这些传说，显然都是无稽之谈，根本不足为凭。不过，这类传说产生的原因，倒是值得我们认真思考的。历史上的帝王，为了巩固和加强统治，除了利用国家机器，使用“武”的一手之外，还充分利用精神武器，使用“文”的一手，特别是利用“神”的力量，高唱所谓君权神授，为帝王的卓尔不群制造理论依据。他们采取各种手法，编造种种诸如上述的传说，给自己头上增添神圣的光环，以证明皇帝的不同凡响。“夫帝王之生，必有休应，岂非天命所属” 。
按理说像刘秀这样非同凡响式的人物，当有神灵护佑，一帆风顺。但也许正如孟子所讲的那样：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。”汉平帝元始三年（3年），刘秀的父母双双去世。这对于年龄只有9岁的一个小孩子来说，自然是巨大的打击。幸好当时在萧县（今属安徽）做县令的叔父刘良收养了他。刘良字次伯，经举孝廉步入仕途。此人虽然有点胆小怕事，但对刘秀的抚育还是尽心尽力的。就这样，小刘秀在叔叔那里度过了他的少年时代。
刘秀的兄弟姐妹
刘秀兄弟姐妹共有6人。大姐刘黄，二姐刘元，妹妹刘伯姬；大哥刘縯，二哥刘仲。在兄弟当中，他排行最小。史书记载其形象云：“身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角,”汉代一尺约相当于今23.1厘米，七尺三寸，则约相当于今168.63厘米，如果按出土的秦兵马俑普遍身高180到190厘米来看，刘秀身材并不算高，仅是中等偏下的个头。“美须眉，大口”容易理解，在此不多啰嗦。“隆准，日角”系古代相术用语。“隆，高也”“鼻头为准” 。“日角谓庭中骨起，状如日” 。这就是说，刘秀的须眉很美，嘴巴大大的，鼻头高高的，面庭饱满，隆起的面骨形状如圆圆的太阳。