从西汉武帝开始,中国出现了一种新的纪年方法———年号纪年,这种纪年是指古代帝王在即位改元或执政过程中改元的同时,对这次改元冠以一名字,颁布四方,用以表达祈福、弥灾、纪念时事等政治追求。
中国历代所使用年号数量众多,用词也纷繁复杂,但其总的理论来源还是董仲舒总结提出的“天人感应”学说,因此年号用词多有开创、吉祥、美好、雄健、趋吉避凶之义。据统计,中国历史上正统王朝、地方反叛、民族政权等不同级别的统治者共有23人使用过“龙”字年号,除去重复的,共有14个“龙”字年号。
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(一)西汉汉宣帝刘询的“黄龙”年号(前49年),该年号共使用1年。这种由“颜色+龙”组成的年号还包括“青龙”“白龙”年号,这种命名源于春秋战国时期的“五行相生相克”说,《淮南子·主术训》曰:“夫火热而水灭之,金刚而火销之,木强而斧伐之,水流而土遏之,唯造化者,物莫能胜也。”《逸周书》又记载了五行与五色相配,“五行:一黑,位水;二赤,位火;三苍,位木;四白,位金;五黄,位土”。后来邹衍又把五行与朝代相配,“五德从所不胜,虞土,夏木,殷金,周火”。至董仲舒提出的“天人三策”中将王朝更替与改正朔、易服色相联系。因此五色中最为尊贵的黄色成为“皇帝”专用色,故而“黄龙”年号历史上被多次使用。
(二)东汉公孙述“龙兴”年号(25—36年),共使用12年。公孙述生于西汉末,逢王莽乱政,群雄并起,于是纠合起义军于成都自立为帝,号成家,建元“龙兴”。《后汉书》记载了其命名“龙兴”年号的原因,“会有龙出其府殿中,夜有光耀,述以为瑞符,因刻其掌,文曰‘公孙帝’”。公孙述还曾言有人托梦于他:“八厶子系,十二为期。”公孙氏用这些神怪谶纬鼓吹其为真龙天子,且有十二年的帝运,《尚书序》云:“言‘龙兴’者,以《易》龙能变化,故比之圣人九五飞龙在天,犹圣人在天子之位,故谓之‘龙兴’也。”[8]当然这些都是公孙述在自立为帝前制造的谶纬舆论,这同西汉末期谶纬之风大行其道有很大的关系。建武十二年公孙述被杀,国亡族灭,果然只做了十二年的皇帝。
(三)吴大帝孙权“黄龙”年号(229—331年),共使用3年。据《三国志·吴书》:“夏四月,夏口、武昌并言黄龙、凤凰见。丙申,南郊即皇帝位,是日大赦,改年。”此时,曹丕和刘备早已于数年前称帝,孙权实力最弱,出于谨慎,仅称吴王,一直未敢称帝,但时已大败曹操于赤壁,收复荆州大败刘备,三国鼎立之势已成,因此改“黄武”为“黄龙”而称帝。
(四)魏明帝曹叡“青龙”年号(233—236年),共使用4年。据《三国志·魏书》:“青龙元年春正月甲申,青龙见郏之摩陂井中。二月丁酉,幸摩陂观龙,于是改年。”此时,魏国数次成功抵御蜀汉和东吴的联合进攻,已经掌握了主动权,因此借改元以宣扬其真龙天子的身份和一统天下的志向,且按照“五行”说,黄属土、青属木,木能克土,因此魏“青龙”能克吴“黄龙”,故改元“青龙”也是有深意的。
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(五)后赵侯子光“龙兴”年号(337年),从当年七月到八月仅使用一个月左右。据《晋书·石季龙上》:“青龙元年春正月甲申,青龙见郏之摩陂井中。二月丁酉,幸摩陂观龙,于是改年。”侯子光自称是来自西域大秦国的佛祖之子,以此蛊惑当地百姓,建立了小秦国,自立为帝,建年号“龙兴”。但侯子光并没有像飞龙一样兴起,称帝仅一个多月就被石虎部将击杀,“镇西石广击斩之,子杨颈无血,十余日而面色无异于生”。
(六)后赵义阳王石鉴“青龙”年号(350年),共使用103天。太和三年(330年)二月,羯人石勒称帝,建立后赵,后经过多次权力斗争,石勒孙子石鉴弑兄即位,改年号为“青龙”,以求天命,但仅过了一百多天就被父亲的养孙权臣石闵所杀,第二年石闵又被慕容隽杀掉,由此可见十六国时期政局的混乱程度。
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