先秦时代|春秋初强郑的缔造者“郑氏三公”，将郑国从畿内小国变为春秋小霸( 三 ) 郑国|春秋

这段历史贡献了好几个成语，比如掘地见母、其乐融融等等，这实际上算是庄公的黑历史，不过这并不能抹杀庄公对郑国的贡献，毕竟在庄公时期，郑国成为春秋初期第一个小霸主。但是庄公和共叔段相争并非没有造成不好的影响，为了全心全意注意共叔段的一举一动并且发展郑国国力，庄公在继位之后的很长时间内都是待在郑国国内的，这对于别的诸侯国来说是很正常的一件事，但是庄公则不然，因为他同时还是周王室的卿士，需要辅佐周天子。周平王本就对郑国的扩张很不满，这一下子找到了理由要分权，周平王想将虢公提拔起来做卿士，和庄公平起平坐。

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庄公知道后，迅速驾车赶往洛邑准备质问周平王，周平王自知理亏，居然矢口否认，于是就有了著名的“周郑交质” ，周天子和郑庄公分别让自己的儿子到对方的地盘上做质子，以保有起码的互相信任。但是这本身就是一个笑话，毕竟无论如何，周天子都不应该和一个诸侯玩什么交换之子，这根本是所处位置差不多的两个国家才能做出来的事，而周王室和郑国这样的关系，周天子明显是自降身份，这样的行为只会招致天下诸侯都不再将周天子当做天下共主。
但是这也说明郑国的实力已经不容小觑，即便是贵为周天子，也不得不忌惮郑国。周平王去世后，其孙周桓王继位，这位周天子可能是初生牛犊不惧虎，他直接削弱了郑庄公的权力，庄公一气之下在四月派祭足收割了温邑的麦子，又在秋天收割了成周的谷子，公然和周王室作对，不过后来庄公又到洛邑去赔罪，而周桓王并没有给予庄公应有的礼仪，他以为这样就可以挫一挫郑国的锐气，但是郑国势大而周王朝式微已经是不争的事实。
之后周桓王任用虢公忌父为卿士，又在数年后直接免去了庄公的职位，周郑彻底交恶。公元前707年，周桓王派出三军攻打郑国，其中他亲率中军，而虢公忌父领右军，周公黑肩领左军，带领蔡国、卫国、陈国、虢国等国军队与郑军在繻葛开战，庄公带领祭足、高渠弥迎战。

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此战毫无意外的是周桓王败了，而且败得很屈辱。大战一开始，郑军的目标首先就是陈国、蔡国和卫国，而这三个国家也不出所料的一击即逃，他们一逃，带动着周王室的军队也失去了控制，战败来得非常迅速，而周桓王还在此战中被郑军中的祝聃射中了肩膀。周天子被射伤，这件事不仅仅是周桓王的屈辱，更是整个周王室的屈辱，但是事情就这样发生了，谁也无法阻止。好在庄公拒绝了将士们继续追击周军的请求，认为：“君子不欲多上人，况敢陵天子乎！苟自救也，社稷无殒，多矣。”
当天夜里，庄公还派出了祭足去慰问周桓王及其军队，可以说庄公完全是师出有名又按照礼仪办事，这也是郑国强大起来的一个重要原因，在庄公不断征战的过程中，尤其是和宋国的征战中，这种师出有名被发挥到了极致。宋国曾两次联合多个小国进攻郑国，也曾取得了一些胜利，不过庄公还是借着宋殇公的事情联合齐、鲁等大国打了回去，让宋国屈服，可以说，郑国当时主要的敌人就是宋国，它要扩张，只能东进，而宋国正是它东进的一个巨大障碍。
也因此，虽然郑国成为春秋初期第一个强大起来的小霸主，但是因为郑国特殊的地理环境，它无险可守，又无法向四周进一步扩张，在这样的环境下，郑国要想成为真正的春秋霸主是很难的，况且庄公去世后，郑国陷入内乱，其子争权，遏制住了郑国的发展势头，而在这个时间段内，齐桓公强势崛起，成为春秋时期的第一任霸主，等郑国缓过神来的时候已经失去了争霸的资格，而沦为晋楚争霸的缓冲带。