《红楼梦》中，宝二爷的首席丫环袭人，代表了社会低层出身的小人物向往荣华富贵而苦心钻营，但最后一场空的过程。

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袭人一直小心谨慎，不张扬，落一忠厚的美名，和各方面的关系都打点得很好。但她骨子里是非常自私的，如果她认为谁挡了她的道，她会毫不留情地加以铲除。

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袭人先献身于宝玉，遂一跃成为宝玉的头号心腹和丫环中的大姐大。这倒也罢了。在丫鬟中袭人还收买人心，连打带哄，牢牢地掌握了宝玉的衣食住行。

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宝玉生性风流，男女通吃，想到大观园里倩女如云，袭人是看在眼里急在心里。为了稳固自己准姨太的地位，她教唆王夫人，在冠冕堂皇的幌子下，建议让宝玉搬出大观园，以减少宝玉和其他女孩的接触。然后借王夫人之力清除异己。

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袭人的最大的竞争对手就是晴雯。晴雯和袭人资历相当，都是从老太太房中出来的。可是晴雯更得老太太欢心、比袭人漂亮还活泼可爱，和宝玉关系亲密(一起洗澡)，对宝玉也是忠心耿耿，且不服袭人。袭人就在王夫人处给晴雯下眼药，连带可能的竞争者如四儿等，借抄捡大观园之际，把异己们一网打尽。

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红楼中一直没有讲清邢夫人捡到的成人荷包来自何方。联想到袭人对晴雯等勾引宝玉的诬告，不能排除袭人栽赃陷害，从而引发王夫人的雷霆行动的可能。对袭人的动作，等宝玉心知肚明时已无能为力。

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为了长久富贵，袭人还得希望宝玉的正房和自己好相处。她先试探了黛玉，不知黛玉是无心还是自视太高，答了句：“不是东风压倒西风，便是西风压倒东风。”袭人遂决意挺宝钗踩黛玉。

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其手段和搞垮晴雯如出一辙，在王夫人处打着为宝玉好的幌子说黛玉的坏话。在拆散宝黛一事上袭人推波助澜，最后终于如愿以偿。袭人明知宝黛心心相印，但和自己的利益比起来，宝玉的爱情并不重要。

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但小人物的钻营在大势面前是微不足道的。贾府一垮，袭人就被卖给蒋玉函。老曹那时代，戏子的地位可和现在的演员不一样，再加蒋曾是宝玉的男宠。你想想一女孩嫁一同性恋是什么感觉。不过好歹蒋还是惜香怜玉之人，所以袭人也不知是幸与不幸。

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不过想想从前的苦心钻营也真是莫大的讽刺了。

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