脑科学与教育 | 童年记忆对人的行为和认知会产生深远影响！家长请重视早期教育几乎每个成人都有一个解不开的童年梦。

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几乎每个成人都有一个解不开的童年梦。虽然我们常常会试图回忆童年时期丰富的经历，但我们对儿时经历的记忆却大多是模糊不清的，往往需要通过长辈的叙述和提示才能构建起一个包含着图像、声音和感觉等信息的场景。
我们为什么会记不清小时候的事情？关于这个问题，近百年来研究者们也一直在探索——为何人类早期的记忆如此“脆弱”？
记忆的能力会随年龄增加而变化
早在1910年，奥地利心理学家弗洛伊德就提出了“童年失忆（childhood amnesia）”这一概念，指成年人无法回忆起在生命最初2-3年之中所经历的事情，我们很难在约7岁以前建立稳固的记忆。最初人们在关注这一问题时认为，早期的经历并没有被编码到记忆库中，但后续的许多研究结果却显示事实并非如此。
研究表明，人类在早期是可以让编码信息进入长时记忆系统的。例如，生活经验告诉我们，儿童很可能会记得几年前发生的一些事情，大量的研究结果也支持了这种生活经验。美国埃默里大学哈蒙德等人在1991年进行的一项自传体记忆研究显示， 3岁的孩子可以回忆起6-12个月之前在迪士尼乐园游玩的细节，并且年龄越大，回忆起的细节就越多。
基于这一标志性的研究，大量的实证研究都记录和分析了整个童年对自传体记忆的加速遗忘过程。例如，后续研究发现3-4岁的孩子虽然可以回忆起事情的细节，但很快就会又忘掉。尤其是在像自传体记忆这样的开放性记忆上， 4-6岁的孩子会比8岁的孩子遗忘得更快。
同样的，一些经过严格变量控制的实验室研究也得到了相似的结论：幼儿时期孩子对细节信息、空间位置等内容的记忆能力会随时间变化而显著提高，并在6岁左右达到一个相对较高的稳定水平。也就是说，回忆缺失可能会持续整个童年，但6-7岁以后记忆的稳定性和一致性会显著增强。
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记忆能力会随年龄增长而变化的原因——海马的发育发展
为了解释童年失忆这个现象，研究者们提出了很多假说和可能。例如，弗洛伊德认为是“性创伤”压抑了自己的早期记忆，但这种充斥着经验主义的说法逐渐被实证研究结果所摒弃。后来，越来越多的研究认为童年失忆这一现象是由多种因素共同影响的。
比如， 5-7岁刚好是皮亚杰认知发展理论中从前运算阶段向具体运算阶段过渡的重要时期，孩子在认知、语言、心智理论、自我概念等许多领域都有着突飞猛进的发展，记忆也更具有目的性了，正式的学校教育对孩子的各方面发展也产生了重要的影响。
近些年，关于记忆的理论和来自动物实验的证据表明，大脑的发育可能是导致童年失忆的根本原因。大脑自出生伊始就在飞速的发展中，以灵长类动物的大脑发育图谱为例，我们可以观察到大脑的体积在增加，连接大脑各个区域的神经纤维束发育变化也十分明显。相似的，人类大脑的结构和功能随着时间的推移也在逐渐地发展，直至结构完整、功能成熟。
在日常生活中，我们通过各种感官获取信息，通过神经传递抵达我们的大脑皮层，并被记录下来，这些感觉信息需要经过整合加工之后才能最终形成记忆，而这个过程离不开重要结构——海马体（hippocampus）。
海马体一词起源于希腊语，由于其形似海马而得名。研究者们认为，海马体是人类记忆的重要神经结构，出生后海马体的发展变化是孩子的记忆能力随年龄增长而提高的神经基础。海马体有特定的子区域，包括海马头部、身体和尾部，根据功能分化还可以将其分成齿状回（dentate gyrus）、海马角（cornu ammonis）等区域。