脑科学与教育 | 童年记忆对人的行为和认知会产生深远影响！家长请重视早期教育( 二 ) 几乎每个成人都有一个解不开的童年梦。

来自非灵长类的神经解剖学结果显示，特定子区域的结构和体积会随年龄的增长而变化，并且这种变化会一直持续到5-7岁。也就是说，海马及其子区域的结构和功能的逐渐发展成熟可能是导致儿童记忆“脆弱”的原因。
与此同时，一些动物模型也支持了神经元新生（neurogenesis）会极大地影响生命早期的记忆，特别是海马体中的神经发育，较高水平的神经新生阻止了稳定记忆的形成，并且很有可能是通过替换海马记忆回路中已经存在的突触链接而实现的。
然而，海马体只是记忆网络中的一部分，精细记忆的形成和提取也离不开前额叶、后顶叶等区域的共同协作。而大量的科学研究也证明，这些皮层区域与童年和青春期后期的记忆能力变化显著相关。尤其是前额叶皮层，被认为是记忆系统的必要部分。这一结论在动物和人类实验上都得到了印证，但是关于这些皮层在生命早期是如何促进记忆的研究却很少。总而言之，记忆能力随发展变化的机制是多方面的，但海马在其中的作用极其重要。
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儿童早期大脑发展对记忆能力的影响
在探索“童年失忆”这一问题的初期，研究者们仅从行为实验和理论模型中得到了初步的结论。直到诸如功能性核磁共振（fMRI）、脑磁图（MEG）、脑电图（EEG）等脑成像技术被应用，人们才逐渐明确记忆的发展变化与大脑结构和功能之间的关系。加之儿童的脑影像较难获取，大脑发育与形成包含细节的长期记忆能力有关这一假设才被验证。具体来说，大脑结构、功能的发展，以及大脑各区域之间的功能链接都与记忆能力的发展成熟有关。
从结构上来看，研究发现，海马结构的发展变化呈现出了年龄差异。例如， 6岁的孩子在记忆任务中的更好表现与更大的海马头部体积相关，但在4岁的孩子群体中却没有发现这样的关联。
具体而言，海马头部中的齿状回/CA-2区域的体积与记忆能力有关，但还是呈现出了年龄差异：在年龄更小的孩子中，更小的齿状回体积与较差的记忆表现相关，而年龄稍大的孩子则相反。另外，白质通路与儿童早期记忆表现有关，并且和与记忆有关的脑区之间的连接情况也呈现出了年龄差异。总之，这些研究表明，海马结构的发展至关重要，但海马与其他皮层区域的连接也是十分重要的。
从功能上看，研究发现，成人在进行记忆任务时，海马以及顶叶等皮层都被激活了，但在儿童的研究中还发现了一些不常在成人实验中被激活的区域，例如背外侧前额叶皮层（dorsolateral prefrontal cortex）等。这说明，年幼的儿童可能会依靠更广泛或更分散的大脑网络来编码细节信息的记忆。
另外，静息态功能性核磁共振（resting-statefMRI ，测量大脑各个结构在静息状态下的功能连接）也可以给我们带来丰富的信息。例如，研究者发现，海马与那些通常被认为与记忆形成无关的区域之间的功能连接在发育过程中也会下降，但与某些大脑区域的功能连接会随年龄的增加而逐渐增强。总而言之，随着年龄的增长，海马与记忆网络中其他的皮层在功能上逐渐整合，并且与记忆无关的脑区逐渐分离。
儿童早期的大脑发育不仅可以帮助儿童在实验室实验中表现得更好，还极大地促进了他们记忆真实世界事件的能力。
然而，现实生活如此复杂，我们在考虑记忆的神经相关物的同时，也必须要考虑包括语言、自我概念、情绪、心智理论和孩子生长环境等其他因素。这些因素的神经基础在一定程度上有重叠，比如海马不仅在记忆网络中扮演了重要角色，它同样在语言和空间导航（spatial navigation）的发展中有着重要作用。因此，研究者们还将继续探索大脑记忆系统中各个脑区之间的竞争与互补机制。