小行星|美国实施小行星撞击计划，目的是保护地球，我们真的准备好了吗？( 二 ) 航天器|dart

在一些好莱坞的大片中，应对小行星撞击的方案，很多都是借助核弹来实现，通过足够强大的爆炸推动小行星离开地球或者将其分解为小碎块。然而，在科学家们的眼中，这种方案只能是应对计划中“不得已而为之”的最后手段，在无法进行其他更为有效的干预手段后才会实施，毕竟核弹轰炸的方案“副作用”太大。而应用机械化的动力学撞击，是科学家们现在认为的最佳解决方案。
撞击小行星的过程
【小行星|美国实施小行星撞击计划，目的是保护地球，我们真的准备好了吗？】在计算机上，科学家们曾经无数次地模拟与小行星“打台球” 。但是，只有一种方法可以确定我们是否可以将一颗行星扔出地球，那就是冒险进入“黑暗” ，找到一颗小行星，然后好好地撞击它。
在此次美国实施的DART任务中，充当“生力军”的是一个带有两个翼状太阳能电池板的汽车大小的盒子。它飞向的目标是两个小行星系统，大的是Didymos ，直径近800米，小的是Dimorphos ，直径仅为160米，这次撞击的对象是较小的那颗，把握要大一些。
在DART航天器上，还配备一架高性能的摄像机，可以拍摄并传输航天器在快速逼近小行星直至撞击的过程，在最后的一刻，我们或许可以看到航天器撞击瞬间被分解、以及小行星表面形成的高热等离子体以及岩石碎片，然后画面一下子进入黑暗。撞击完成后，航天器的动量将传递给小行星，在留下一个撞击坑的同时，或许能够将Didymos的运行轨道发生轻微的偏移。
不确定性因素有哪些？
而撞击时，会有两个极大的不确定性因素，那就是小行星的质地结构以及它的形状，这两点将直接决定着撞击的效果。拿质地结构来说，如果小行星的质地比较“疏松” ，那么动能撞击器有可能将其直接射穿，就像子弹穿过蛋糕一样，将其炸成较小小但仍然具有危险的碎块。那么，应对后续的威胁，必须进行多次的动能冲击。
拿形状来说，如果小行星的表面形态比较接近球体，那么撞击的效果将是最好的。如果小行星的质量分布非常不均匀，或者表面的形态非常复杂，那么就会增加撞击器从小行星表面掠过的几率，最终的结果是改变了小行星的旋转速率，而并没有从实际上改变它的飞行轨迹，那样的话，撞击试验就有可能失败。
所以，后续的行星防御计划，还必须在天体监测和侦察等方面提升工作质量和效率，同时在其他防御措施上也要加大论证和试验力度，比如光压推动、激光裂解、重力牵引等等，多种措施同步推进，才能够在一旦应对时，我们才有更合适、更科学的选择，而不是在“一棵树上吊死” 。
总之，我们人类目前距离拥有成熟的小行星防御网络还有很长的距离，但是DART的发射，将会成为人类行星防御进化过程中的一个重要里程碑，不论它成功与否，都是人类进行自我拯救的一次伟大尝试。