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在地球的周围 , 存在着数以万计的近地小行星 , 受地球引力以及其他大型天体引力的影响 , 这些小行星在某些时刻的运行轨迹或许会发生改变 , 从而有几率向着地球坠去 , 因此我们将这些近地小行星称为“地球杀手” 。
美国DART计划
为了应对这些潜在的威胁 , 世界上很多国家都在研究如何去防御 , 随着科技的发展 , 人们也将转变战略 , 从之前的以防御为主 , 向着主动出击改变 , 其中“动能冲击”方案就是其中的典型代表 , 美国和我国的一些专家 , 之前都公布过一些主动出击的细节方案 。 所谓“动能冲击” , 就是利用火箭将航天器发射到近地小行星附近 , 然后在合适的时机、合适的角度撞击小行星 , 根据动能和动量守恒定律 , 推动小行星的运行轨迹发生轻微改变 , 从而达到使小行星偏离地球的目的 。
近期 , 美国着力实施这项雄心勃勃计划的测试版 , 该项测试是实施双小行星重定向测试 (DART)任务的一部分 。 按照计划 , 11月23日 , DART将从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射升空 , 在明年秋季的某个时候 , 它将以每小时24000公里的速度撞击目标 。
对于人类来说 , 主动去撞击小行星 , 尚属首次 , 能不能成功 , 现在还不能下结论 , 虽然航天器撞击上小行星这个小目标 , 实现起来难度不大 , 但是究竟这个撞击 , 能使小行星的“航向”改变多少 , 还是未知数 , 而这个改变 , 则是未来行星防御计划必须要考虑的关键因素 。
即使这项测试成功了 , 也不能意味着地球以后会避免受到这些“流氓”小行星的威胁和侵害 。 从目前情况看 , 我们把行星防御计划实施成功的“宝”基本上都“压”在了对小行星进行“射击”上 , 而从实际来看 , 防御小行星的撞击毕竟没有“灵丹妙药” , 每个小行星的运行速度、运动轨迹、形态特征、结构组成、地质状况都不一样 , 而这些因素都会决定着我们“偏转尝试”成功几率的大小 , 最终使我们的尝试充满了不确定性 。
行星防御计划对人类的重要意义
2013年2月15日 , 在俄罗斯车里雅宾斯克市上空爆炸的太空岩石 , 据估计只有17米长 , 但它的爆炸相当于 47万吨TNT , 释放出强烈的冲击波 , 击毁了无数窗户和大量建筑物 , 也造成 1200 余人受伤 。 或许基于这种小行星对人类的巨大威胁 , 美国在三年后成立了行星防御协调办公室 。
再把历史的时钟再向前调一下 , 来到1908年 , 一颗差不多 60 米直径的流星 , 在西伯利亚偏远地区上空引爆 , 将 2000 多平方公里的森林夷为平地 。 试想一下 , 如果在你居住的地区上空发生同样的事情 , 将是多么可怕的事情 , 除了核辐射之外 , 这种小行星造成的伤害 , 与大规模的核爆炸造成的破坏力基本相当 。
通过模型计算表明 , 大约有 25000 个直径在百米左右的小行星 , 存在于距离地球2亿公里的范围内 。 而这些所谓的“城市杀手” , 其中的一部分会令人不安地、在某些时刻靠近地球轨道 。 而我们人类目前能够监测到的、具有潜在巨大破坏力的近地天体数量 , 还不到总数量的一半 。
在每一个世纪中 , “城市杀手”大约有 1%的机会撞击地球 。 虽然地球表面大部分被海洋所覆盖 , 另外在陆地上还有大面积的荒漠和森林 , 小行星即便坠落地球 , 也最有可能降落在荒无人烟的地方 。 但是几率这个东西谁说得准呢 , 假如坠落在一个人口聚集区、坠落在一个国家的海岸线、或者在人们的头顶上空爆炸 , 就可能会造成人类历史上最为严重的自然灾难之一 。 因此 , 我们人类每年似乎都在赌运气 , 不过时间越长 , 这种运气就会越靠不住 。
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