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一颗小卫星将观察它的机器人
如上图所示：DART将撞向Dimorphos ， 改变它围绕更大的Didymos小行星的轨道 。 意大利的第一个深空任务LICIACube ， 将使用LUKE和LEIA光学相机来观察交会 。
美国宇航局（NASA）和国际机构正以行星防御的名义走到一起 。 由约翰霍普金斯大学应用物理实验室（APL）领导的双小行星重定向测试（DART）任务是该项目的第一个任务 。 如果一切按计划进行 ， NASA的DART航天器将于11月24日早些时候发射 ， 在明年晚些时候抵达一对近地小行星 。
DART的任务很简单：通过撞击两块太空岩石中较小的那一块进行自毁 ， 希望能改变那块岩石的轨道 。 但是 ， 为了让科学家们了解这次新的碰撞是否调整了小行星的速度 ， 这将对未来的行星防御产生重大影响 ， 一颗受《星球大战》启发命名的小卫星将从边线收集数据 。 这颗立方体卫星是意大利的第一个深空任务 ， 名为LICIACube 。
LICIACube ， 也就是用于小行星成像的轻意大利立方体卫星 ， 没有它勇敢的同伴那么大 。 当DART展开翅膀时 ， 它的大小和一辆校车差不多 。 LICIACube配备了LUKE（LICIACube Unit Key Explorer）和LEIA（LICIACube Explorer Imaging for Asteroid）光学相机 ， 总重量约14公斤 ， 不会比一个钱包大多少 。
LICIACube是在意大利都灵的任务控制中心操作的 。 这颗小型成像卫星将随DART前往小行星Dimorphos ， 这是一颗绕较大的小行星Didymos运行的类似月球的小岩石 。 工程师们必须保持LICIACube的体积很小 ， 以便它和DART在太空之旅中一起舒适地旅行 。 DART的首席研究员安迪·程（Andy Cheng）表示：“DART无法携带更大的航天器前往Didymos 。 ”
在DART攻击Dimorphos的10天前 ， 航天器将释放LICIACube ， 小卫星将启动推进器 ， 与DART进行最后的告别 。 与DART不同的是 ， LICIACube将在撞击中幸存下来 ， 并飞过这两颗小行星 。
为了捕捉到这一特殊时刻 ， LICIACube需要动作敏捷 ， 并在距离碰撞点刚好的距离处寻找最佳视角 。 据意大利航天局（ASI）LICIACube项目经理西蒙娜·皮罗塔（Simone Pirrotta）介绍 ， 这颗立方体卫星必须模拟一个人在高速公路上开车时 ， 想要看停在路边的另一辆车 。
如上图所示：在这张图片中 ， 在LICIACube立方体卫星于2021年8月抵达马里兰州约翰·霍普金斯应用物理实验室（APL）后 ， DART团队的工程师抬起并检查了它 。 卫星机翼上的一个太阳能电池板阵列在这张照片中可见 。
皮罗塔表示：“速度越快、距离越近 ， 你转过头的速度就越快 。 通过的距离必须是适当的 ， 不要太近 ， 以降低和弹射物质碰撞的风险 ， 但要足够近 ， 以获得良好的成像 。 ”
根据皮罗塔的说法 ， LICIACube的LEIA是一个高分辨率的成像仪 ， 可以观察到撞击羽流和小行星表面的细节 。 安迪表示 ， 它可以非常清晰地看到撞击现场的黑白画面 。 相比之下 ， LUKE有更大的视野 ， 可以在整个过程中跟踪羽流的整个宽度 。 此外 ， LUKE配备了红绿蓝滤色器 ， 可以帮助科学家了解小卫星的物理特性 。
DART有自己的功能强大的摄像头 ， 叫做DRACO 。 据安迪说 ， 撞击前4小时 ， DART将切换到自动控制系统 ， 使用DRACO的图像引导自己撞向Dimorphos 。 但一旦宇宙飞船袭击 ， DRACO将被摧毁 ， 只有LUKE和LEIA将留下报告 。
皮罗塔谈到：“飞行任务第一阶段拍摄的最有趣、最关键的照片 ， 将被迅速传送出去 。 ”皮罗塔补充说 ， 数据将通过深空网络传输到都灵 ， 然后到达ASI在罗马的科学操作中心 。 这就是数据被发送到NASA和APL的时候 。
如上图所示：来自意大利航天局的工程师亚历山德罗·迪·保拉（Alessandro di Paola ， 左）和西尔维奥·帕楚诺（Silvio Patruno ， 右）在DART航天器和装有LICIACube的完整盒子（中）旁边拍照 。
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