冥王星|天文突破！冥王星的地貌景观与地球惊人相似甲烷|火星|新视野

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对《新视野》2015年冥王星飞跃所收集数据的最新分析表明，有类似地球的雪山和甲烷冰制成的冰川的潜力的证据。
当冬季的降临，地球的山峰也被冰雪覆盖，它们看起来似乎与距离太阳32亿英里远的地球山脉景象并无二致。 2020年10月13日发表在《自然》杂志上的一篇论文描述了冥王星。该研究的作者提出，冥王星东部Cthulhu地区的Pigafetta和Elcano Montes存在一些雪顶：
与陆地上的高山景观惊人的相似。
以上发现的数据都由远程侦察成像仪和多光谱可见成像相机在2015年收集，而这些设备都在NASA的New Horizons航天器上。
【冥王星|天文突破！冥王星的地貌景观与地球惊人相似】Tanguy Bertrand是美国宇航局Ames Research Center的博士后研究员，也是这项研究的带头人，他解释了研究团队如何得出冥王星与地球相似的结论:
我们分析了从表面获取的光谱，通过实验室的模型拟合这些光谱，从而了解表面的成分。
这并不是第一次从“新视野”号的数据中发现冥王星表面的冰质。 2017年， GlacierHub报道了在冥王星的Tartarus Dorsa区域发现了冰碛星(penitentes) ，冰碛星是由冻结的甲烷和氮组成的锯齿状尖顶。然而，这一新发现是迄今为止我们所获得的最完整的地貌图像，
它与地球地貌如此相似。

虽然Pigafetta和Elcano Montes的冰山峰看上去与地球的雪山相似，而在冥王星上形成冰的过程与在地球上形成冰的过程截然相反。随着时间的流逝，积雪形成了地球上的冰川和冰原。海拔越高，地球温度越低，因此高耸的山峰保持寒冷，积雪成冰。而在冥王星上，大气层稀薄，表面始终保持寒冷，当太阳温暖它稀薄的大气层时，温度反而会随着海拔的升高而升高。
冥王星上的冰不是由水形成的，而是由冻结的甲烷(有时是氮气)气体行成的。冥王星不具备地球上的天气条件，所以它既不下雪也不刮风。冥王星的冰不是来自雪，而是由甲烷霜形成的，甲烷霜是水蒸气直接凝结而成的。

这是来自2015年来自新视野飞越的图像，以及Pigafetta Montes的放大图像。右侧的彩色部分表示发现甲烷冰的区域。图片来自NASA Ames研究中心。在温暖、高海拔区域，冥王星的大气含有更多的气态甲烷。这使气体直接饱和并冻结在足够高的山顶，从而形成富含甲烷的区域。
当甲烷霜在冥王星的高峰上积聚时，很可能会积聚成厚实的冰，就像地球上的积雪一样。但在地球上，冰是会融化的，而在冥王星，唯一能分解冰的因素是升华，即一种物质（在这种情况下是甲烷）直接从固态变为气态的过程。目前尚不清楚冥王星山冰的确切厚度，但很可能累计的冰比升华的冰多。