新视野|夜空有多黑？新视野号观测下的宇宙天文学家|哈勃

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2015年7月， NASA发射的新视野号成为历史上第一个近距离对冥王星进行探测的探测器。接着，在2018年12月31日，该探测器首次邂逅了一个名为Arrokoth（编号为2014 MU69）的柯伊伯带天体。同时新视野号在外太阳系的独特位置能帮助天文学家进行罕见而有益的科学研究。
这包括对距离太阳系最近的两个恒星比邻星和沃夫359进行视差测算。另外，由美国国家光学天文台(NOAO)和美国西南研究院(SwRI)带领的天文学家团队运用探测器的远程勘测成像仪获取的档案数据对宇宙光学背景进行了测量。这项由美国西南研究院的Tod R. Lauer主导的研究成果近期在《天体物理学》杂志上发表。
Alan Stern(新视野号任务的首席研究员)和分别来自美国西南研究院、美国国家航空航天局、约翰霍普金斯大学应用物理实验室、空间望远镜研究所、月球与行星研究所、外星智能搜寻研究所以及多家高校的研究者们均参与了此项研究。

仅在我们的星系中就可能有数万亿的流浪行星，它们甚至可能被驱逐到星际空间。简而言之，宇宙光学背景是来自银河外所有的光在整个可观测的宇宙中扩散传播。从这个意义上来说，相当于宇宙微波背景下的可见光模拟。同时，它也是天文学家使用的重要基准。通过测量这种光，天文学家可以识别恒星的位置，星系的大小和密度，还有验证有关宇宙结构及其成因的理论。
很多原因表明精确地测量宇宙光学背景很重要。这一背景对恒星成因的来历、星团、黑洞、星系团以及宇宙的大尺度结构不可或缺。因此，准确地知道夜空有多黑可以深刻理解宇宙的成因及演变。
此外， COB（dCOB）是一种与目前已知天体无关的光子来源。天文学家们正试图确定其中是否存在漫反射成分。这种成分的存在将使天文学家能够测试宇宙背景光中的物质来自宇宙低密度区域的可能性，或在宇宙形成当前状态前形成的物质。

dCOB同时也是一个可以反映出更多奇异过程所产生的光子，就比如它可以反应暗物质粒子的消失或衰变。因此它对于对正在进行的"不可见 "质量的搜索有一定的帮助。但遗憾的是，因为地基望远镜会受到大气畸变的影响，空基望远镜需要处理黄道光的干扰，这类研究的进行出现了许多的挑战。所以，随着时间的推移，光学背景下推测出的亮度会出现严重的差异。但这对于在太阳系外的航天器来说，并不存在这类干扰问题。因此，这就是天文学家为什么一直依赖先前先锋者10号/11号和旅行者1号/2号越过海王星的任务来进行COB测量。