科学家|地球年龄为什么这么离谱？看完你就明白了( 二 ) 科学家

令人失望的地球“年轮”时间给人的感受好像是抓不到摸不着的东西，其实并不完全是这样。时间往往会在大自然中留下自己匆匆走过的“脚印” 。看见过树木的年轮吗？沿与树干垂直的方向锯开一棵大树，你就会看到在锯开的断面上，从中心到边缘有规律地排列着一圈儿一圈儿深浅相间的花纹，这就是树木的“年轮” 。每年的春天和夏天，气候温暖树木生长较快，这时候形成的树木细胞比较大，长成的木材相对比较稀疏，颜色就比较浅；而到了秋冬季节，气候逐渐变冷，树木的生长变得缓慢了，这时形成的细胞就比较小，长成的木材就要致密一些，颜色也就比较深了。所以每过一年，在树干里就会形成一圈儿颜色深浅相间、宽窄也不相同的圆环，这就是树木的年轮。我们可以这样说，年轮就是时间在树木上留下的 “脚印” 。
你可能马上会联想到，时间会不会在地球上也留下 “脚印”呢？如果时间在地球上也留下类似于树木年轮的东西，我们不就很容易找到地球的年龄了吗？你的想法很好，的确是这样。同样，许多科学家也想到了这个问题。
最先引起科学家们注意的就是地球上一层一层的岩层，这种东西和树木的年轮非常类似。这些一层一层的岩层，科学家们把它叫做“沉积岩” ，它们是在远古地球的海洋或湖泊里慢慢沉积形成的。但是，令科学家们失望的是，沉积岩中的一层一层的纹理，是因为岩石内部的成分不同造成的，和树木的年轮不一样，它和地球上的四季变化没有什么关系。一层岩层并不代表地球的1岁，所以根据岩层查不出地球的年龄来。
但科学家们并没有气馁，经过艰苦的工作，他们终于在欧洲的波罗的海地区找到了类似于年轮的东西。远古时代的波罗的海是冰川比较多的地区。后来，地球逐渐变暖，冰川也随之逐渐融化消退。每年的夏天冰川融化，大量颗粒粗大的岩石碎屑被洪水从山上冲了下来，沉积在古波罗的海里；而在冬天，冰川的融化慢慢停止，从山上下来的水也逐渐变小、变弱，于是只有一些很细小的泥沙被挟带下来。这样，随着冰川一年一度的融化，就在波罗的海的岸边形成了粗细相间、颜色深浅不一的纹理，科学家们把这种纹理叫做“泥纹” 。
【科学家|地球年龄为什么这么离谱？看完你就明白了】耐心的科学家们曾经不辞辛苦地在波罗的海的沿岸，从南到北追踪这些泥纹，仔细数它们的数目，希望能从这里数出地球的年龄来。但令人失望的是，这种泥纹数到 15000多条以后就消失了。难道地球只有15000多岁？显然不是。经过进一步的研究，科学家们证实，波罗的海沿岸的泥纹反映的只是波罗的海地区一次冰川消退的过程，泥纹所代表的时间也只是冰川消退的时间，地球诞生以来，随着地球温度的变化，在不同的地区发生过多次冰川进退。所以，在一个地区的冰川泥纹上根本无法分析出地球年龄。