太皇太后|女中尧舜，人间作精，后宫小透明：大明三位太皇太后不一样的人生( 二 ) 太皇太后|明朝|太后|诚孝昭皇后|孝肃皇

宣宗继位之后对于母亲极为孝顺，每天两次到张氏居住的西宫朝谒，切切实实地做到了晨昏定省。凡军国大事必先禀命皇太后，四方贡献之物必先供奉皇太后。宣德三年二月，宣宗携皇后、皇妃一起恭请皇太后同游西苑。朱瞻基本人更是亲自搀扶母亲一同登万岁山游览。一大家子吟诗作对，直到天色傍晚才尽兴而归。

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宣德五年，宣宗陪同皇太后拜谒长陵和献陵，张氏也由此成为明朝历史上第一位，也是唯一一位拜谒过皇陵的皇太后。看到迎拜于道边的百姓，张太后不忘教导宣宗："国家恒轻徭薄赋，以存恤为务，庶几为民父母之道。 "当地百姓奉上酒食，张太后不但亲自品尝，还特地让宣宗也尝一尝农家菜的滋味。
民有进疏食酒浆者，皇太后尝之，举以与上曰："此农家食也，当知之。 "—《明宣宗实录卷六十三》
拥立新帝，辅政得力
可惜这样母慈子孝的好时光仅仅维持了十年，宣宗在宣德十年正月去世之后，张太后也升格为太皇太后。
当时由于皇太子朱祁镇年仅九岁，朝野上下无不担心"主少国疑" ，甚至宫中传言太后将立自己小儿子襄王朱瞻墡为帝。为了平息谣言，稳定朝局，张氏召诸大臣至乾清宫，指着皇太子朱祁镇说道："此新天子也。 "诸大臣恭请太皇太后垂帘听政，张氏则以非祖宗旧制为由予以拒绝。虽然如此，在英宗朱祁镇正统朝初期，张太皇太后依然在稳定朝局之上发挥了巨大的作用。
正统七年（公元1442年）十月，太皇太后张氏去世。 11月1日，上尊谥曰诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣太皇太后。 12月17日，奉诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后神主祔享太庙。
人间作精：孝肃皇后周氏
太子生母，宠冠后宫
孝肃皇后周氏，北直隶昌平（今北京昌平）人周能之女。周氏入宫的时间已不可考，她在正统十一年（公元1446年）生下英宗长女重庆公主，又于正统十二年（公元1447年）生下英宗长子宪宗朱见深。从这连续的生育记录来看，周氏是极得英宗宠爱的。
也许当时的周氏就开始期盼英宗会看在皇长子的份上，效仿当年的宣宗废掉原配，而将自己册立为皇后。可是发生在正统十四年的"土木堡之变" ，彻底改变了许多人的命运。
由于英宗本人被瓦剌人俘虏，皇太后孙氏（宣宗皇后）从大明王朝的安危着想，尊远在漠北的朱祁镇为太上皇帝，立英宗之弟郕王朱祁钰为帝。但为了保证此后的帝系依然会在英宗一脉中流传，孙太后又将皇庶长子朱见深立为皇太子。