基因|真的有“衰老基因”？我国科学家找到了！或能延长寿命科学家

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自古以来，人们都有一个共同的愿望，那就是希望自己能够长寿。世界上出现过的长寿老人数不胜数，我们能够从这些老人身上找到许多相似之处，但却无法通过完全的复制，能必然导致另一个人能够同样长寿的结果。
关于人类的衰老和长寿，科学家们进行过无数次的研究。我们经常听到科学家们破解“长寿密码”或者“衰老基因”之类的报道，并寄希望于有一种简单粗暴的方式延长自己的寿命。最近，科学家还真找到了所谓的衰老基因，而且发现者就是我国科学家！
这一次的研究，有来自中国科学院、中国科学院大学、北京大学和首都医科大学宣武医院的许多研究人员参与，历时6年之后终于获得成果。实际上，相关研究成果在今年年初的时候就已经发布于《科学·转化医学》杂志上，主要作者是中国科学院动物研究所刘光慧。最近，央视新闻再一次报道了这项研究的内容，展示了我国科学家取得的突破。
想要找到所谓的衰老基因，并不是那么容易的事情。要知道，人类体内的基因数量超过了20000个，想要了解每一个基因的功能，就要对它们进行单独的排查。
怎么排查呢？这就要用到一种新的技术了——CRISPR“基因剪刀”技术。
我们知道，当今世界上人类最大的敌人之一，就是病毒。它们可以入侵到人类的细胞内，将自己的遗传基因移植到细胞核内，利用细胞的营养物质进行复制，在体内进一步传播。自然界中，有些细菌进化出了非常厉害的CRISPR-Cas9系统，它可以识别病毒的基因并将其剪掉，让病毒无计可施。
有科学家发现了这个系统的强大之处，于是通过研究，使其为人类所用，开发出了CRISPR“基因剪刀”技术。凭借着这样的成就，加州大学伯克利分校的Jennifer Doudna和德国马普感染生物学研究所教授Emmanuelle Charpentier获得了2020年诺贝尔化学奖。
通过这个技术，我们就可以定向剪掉某段基因，对其进行单独的研究，或者剪掉某些对人体不利的基因（还有些道德伦理问题），甚至国外一家公司前不久还宣布，他们要利用这个技术复活猛犸象！
和复活猛犸象这种“闲得蛋疼”的研究不同，我国科学家选择了更加实用的研究方向，那就是寻找人类的衰老基因。通过CRISPR“基因剪刀”技术，他们对人体的基因进行了分别的研究，最终找到了一百多个对人类细胞衰老有促进作用的基因。
这个过程远比说的要复杂而且困难得多，每一个基因的剪切都要足够精准，而且还要对各个基因进行验证，每个基因的验证都需要上百个细胞，可见本次研究的任务量之大。
他们对其中排名前50的基因进行了功能验证，结果发现，在敲除了这些基因后，一些细胞的衰老速度确实有所下降！在这些基因中，尤以KAT7基因最为关键。
我们知道，基因影响生物体的关键机制，就是指导蛋白质的合成，通过这些蛋白质实现不同的功能。 KAT7也是如此，它能够指导合成的，就是一种名叫组蛋白乙酰转移酶的蛋白质。
组蛋白乙酰转移酶又是什么东西呢？
首先咱们解释一下，什么是组蛋白。所谓的组蛋白，是我们体内缠绕DNA的线轴。如果没有它，你体内的一条DNA就有1.8米长。而通过组蛋白的缠绕， DNA就可以缩短到足以放进细胞核内了。
而组蛋白乙酰转移酶的作用，就是给组蛋白装上一种名叫“乙酰基”的物质的酶。研究人员发现，在人体内， KAT7能通过选择性催化组蛋白的乙酰化，促进相关基因表达，从而诱导细胞衰老。
通过基因编辑技术，研究人员在小鼠体内进行了这个基因的相关研究。他们发现，如果能够让小鼠体内的KAT7不表达，也就是不合成这种组蛋白乙酰转移酶，那么81%的小鼠都可以活过130周。对于小鼠来说，这已经相当于人类的80岁高龄了。而在这种基因正常表达的小鼠中，只有差不多27%的部分能够活到130周，二者的对比非常明显。