|“陆战之王”是谁发明的?来听听惠洛克与骨骼坦克的故事( 二 )


洛威对事情过程的生动描述是否属实 , 不得而知 。 但是如果是真实的 , 那么洛威就有可能真的向威尔逊少校提供过计划和蓝图 , 而又是这些计划和蓝图后来帮助英国人解决了装甲车的灵活性问题 , 从而使英国造出了第一辆坦克 。 由于当时的拖拉机都是体型庞大的铁制装置 , 还不具备越野能力 , 那么作为一名拖拉机的设计者 , 系统地阐述将坦克设想变成现实的设计确实是可信的 。 而后来威尔逊少校和特里顿在很大程度上是因为这些最初的设计说明才获得了殊荣 。 当然了 , 在索姆河之战的新闻报道出现在美国之前 , 惠洛克并不知道斯温顿的提议和英国发展坦克的秘密 , 因为此举受到英国政府的严格保密 。
为了自身的商业利益 , 并且想得到英国政府对坦克发明者的奖金 , 惠洛克再次派出了他的销售代表——洛威前往英国 。 他想搞清楚为什么在英国坦克与他所设计的机械装置毫无二致的情况下 , 他的公司却没有得到任何定单 。 结果 , 此行无功而返 。 在他的努力下 , 洛威最终见到了特里顿 。 洛威回忆说 , “一开始 , 特里顿以为我是一名记者 , 所以谈话很随便 。 但当我问及他是否知道霍尔登和威尔逊时 , 他直接了当地问我的真正目的是什么 , 我告诉他我想为美国争得那笔10000英镑的奖金 。 而他回答说 , 根据英国的法律 , 只有英国发明者才能得到这笔发明奖 。 ”在经过两次不同的听证会后 , 英国处理战利品法庭将这笔奖金判给了英国人斯温顿 。 惠洛克没有因他的发明而得到任何赞誉 , 也没有从英国政府那里得到任何补偿 。
骨骼坦克生不逢时一战后期 , 美国参加了战争 , 美国陆军急需坦克 。 美国陆军部在与英国和法国合作设计坦克方面屡屡受挫 。 当美国争取获取国外坦克设计的时候 , 有一部分美国人也正在设计坦克 , 其中就有惠洛克和他的先锋拖拉机公司 。 与英国人的交易令惠洛克失望至极 , 在美国参战后 , 他开始与美国陆军合作 , 为他们设计生产坦克 。
美国陆军想要的是具备当时两种最成功坦克综合性能的坦克 。 他们希望这种坦克机动灵活 , 并且能象法国的FT-17一样目标较小 。 同时 , 由于战壕纵横是一战战场最显著的特点 , 而这些战壕很容易吞陷体形较小的FT-17战车 , 所以他们又希望保留由英国人制造的个头较大的菱形坦克翻越壕沟和障碍的性能 。 其结果就是骨骼坦克的问世 。
惠洛克制造坦克的原则是尽可能地减少重量 , 但又不降低坦克的越野性能和翻越壕沟的能力 。 骨骼坦克的外观呈菱形 , 利用普通的钢管和标准的铅管连接 , 悬挂在履带支架之间的是一个盒子状的作战及发动机室 , 其钢板厚度为半英寸 。 舱室内装有两部“比弗”型4缸发动机 , 每部50马力 。 在作战室的上面有一部旋转炮塔 , 坦克样车上携载有一门30毫米口径机枪 , 但在真正的坦克上 , 机枪却始终没有安装 。 原型可携载两名坦克手 , 体积是8.3米长 , 2.8米宽 , 3.2米高 , 重量只有9吨 , 对地面产生的压力非常小 , 但性能却非常好 。
几年后 , 当时先锋拖拉机公司的一名官员乔治·韦斯特描述了当初设计这种坦克的一些想法 , “惠洛克用钢管作支架 , 一是在运输过程中易于拆卸和拼装;二是支架结构不易被敌人的炮弹和子弹击中 。 同时 , 如果其中的一根钢管被击中或打断 , 对坦克的作战能力不会产生太大的影响 , 如果不是有太多的钢管被击中或是被折断 , 事后也容易更换 。 ”
种非同一般的坦克设计还具有其他许多优点:由于使用的是标准的铅管固定装置 , 以及钢管和木头 , 因此制造和维修坦克所需要的材料和技术也很容易获取 。 大量使用普通的和现成的零部件不仅在工厂里 , 而且在战场上也可以节省时间和资金 。
作为一种作战工具 , 其设计也有其有趣的一面 。 当从不同角度进行观察时 , 能透过坦克的上半部看到它的背景 , 世界上还没有哪种涂料的伪装效果能与其相媲美 。 从远处能够看到的只是一些管子 , 钢板和它的影子 , 很难看清它的真实面目 。 而个头和外形与之相似的MK-IV/V型坦克则不然 。 此外 , 由于除了履带和支架外 , 其他装置距地面均在一米以上 , 在履带上产生的压力非常小 , 因而这种坦克还具有涉水的能力 , 这一点在当时是无与伦比的 。 而事实上 , 惠洛克也确实在密西西比河上试验过这种坦克 。
这种坦克的原型只是一种理念的展示 , 并不能真正地用于作战 , 其武器配置一直也没有安装 。 在关键部位的装甲板作战室没有成形 , 旋转炮塔和发动机室的上部一直没有封闭 。 用以遮盖行走装置的木板和金属板也很可能无法在战场上支持下去 。 但是 , 他们只是用来防止沙土将履带弄坏 , 对坦克在全天候条件下的作战并不十分重要 , 如果遭到损毁 , 更换起来也非常容易 。