科学家|回到14000年前？科学家计划“复活”猛犸对抗冻土层融化猛犸象|生物考古

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《中国经济周刊》记者周瑞峰编译
全球变暖导致北极的永久冻土层融化，释放的温室气体对气候构成了巨大威胁。联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)在2019年的一项研究中发布警告称，到2100年，北极永久冻土的消失或将向大气释放多达2400亿吨甲烷和二氧化碳。
俄罗斯的永久冻土覆盖了国土面积的三分之二。该国的两位科学家称，在冻土层上“放养”猛犸象等史前灭绝的动物，可能是解决这一问题的办法。
（西伯利亚东部雅库茨克的日出，这里被誉为世界上最冷的地方截图来源：彭博社）
尼基塔·济莫夫和他的地球物理学家父亲谢尔盖·济莫夫计划在西伯利亚的“更新世公园”项目中让北极的生态系统恢复到1.4万年前的样子。他们还与美国的一家“反灭绝”公司Colossal合作，致力于“复活”猛犸象。
项目负责人尼基塔说：“我们致力于恢复北极地区牧场生态系统，让它恢复到史前人类到来之前的样子。这个生态系统被称为‘猛犸草原’ ，每平方公里生活着几十只大型食草动物。 ”
济莫夫父子的理论是，大型动物在冬天的活动会压实冰雪层，减缓永久冻土融化；同时保护土壤，有利于牧草在夏天生长。另外，草地能反射阳光，帮助降低气温，给食草动物提供食物。
尼基塔称，俄罗斯将需要2000万头动物来恢复其五分之一领土面积的生态系统。他说：“这将有助于吸收全球人类排放的约20%的温室气体，而这是目前俄罗斯年排放量的四倍” 。
目前，他们正在用150头动物进行一项实验，包括骆驼、马、鹿和水牛。这些动物在俄罗斯雅库特地区140公顷的土地上放养。尼基塔戏称，雅库特地区就是“北极的侏罗纪公园” 。
（更新世公园里的骆驼截图来源：路透社）
Colossal公司宣称，猛犸的到来或将只是时间问题。该公司的CEO本·拉姆说， Colossal的科学家们已经参观了更新世公园，并在美国进行人造子宫的研究，这将“同时生产成百上千头的长毛象” 。
该公司利用基因编辑技术将猛犸象的DNA插入亚洲象的基因组中。拉姆说，长期目标是产生一群规模足够大的猛犸象，以实现西伯利亚冻土带的野生化。
尼基塔说，虽然复活猛犸的想法很酷也很“骨感” ，但该项目也可以利用现有的动物。他说，俄罗斯最大钻石开采商Alrosa PJSC最近同意赞助一支探险队将麝牛等动物带到该公园。
上世纪90年代，谢尔盖·济莫夫是首批发表报告，警告永久冻土融化对气候造成威胁的科学家之一。他曾是雅库特东北科考站的创始人和负责人。苏联解体后，他卖掉了自己的公寓，以维持科考站的运转，并在1996年将其更名为 “更新世公园” 。
（谢尔盖正在检查雅库特更新世公园地下永久冻土层中储存的材料截图来源:路透社）
迄今为止，济莫夫父子的理论还未得到证实。乔治·华盛顿大学教授德米特里·斯特莱茨基说，虽然动物踩踏积雪可能有助于减缓永久冻土的退化，但植被问题“有点棘手” 。北亚利桑那大学教授特德·舒尔说，尽管动物在冬天的活动有益，但它们夏天乱翻土壤，反而会破坏冻土层。
（猛犸象一直生活在西伯利亚直到全新世中期截图来源：ScienceDaily）
最新的研究表明，猛犸象的灭绝不能只“甩锅”给气候变暖，人类活动对猛犸象的灭绝也有重要影响。
从化石和古DNA中发现的猛犸象分布特征表明，猛犸在北极生存的时间可能比之前认为的还要长，它们生活在气候条件适宜、人口密度低的小范围栖息地。但是在某些地区，人类活动让猛犸象的灭绝提前了4000年。
阿德莱德大学教授杰里米·奥斯汀说，他们的研究也证实了最近发表的DNA证据，表明猛犸象在5000年前还在西伯利亚游荡。这也驳斥了一个流行的理论，即气候变化导致猛犸象数量锐减，而人类的影响微乎其微。
编译自彭博社、ScienceDaily
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