刘慈欣|1亿年后土星环将消失？土星正以“最坏的情况”失去光环刘慈欣

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惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。 ——《离骚》战国·
都说人生有三大悲哀，那就是英雄末路、美人迟暮以及江郎才尽。不论是哪一种，只要发生，就难免会令人感到惋惜。这样的情况并不特质人类，宇宙中的星球演化也是如此。
一般情况下，恒星至少都会有一个或多个卫星，而有的行星也会有卫星，甚至非常多。在太阳系中，除了水星和金星没有被人类发现卫星的存在之外，其余六颗行星都有自己的卫星。
有的行星卫星甚至会比其它行星还要大，比如木星的木卫三，其直径已经超过水星的大小，是太阳系中最大的卫星。
要说太阳系中拥有最特殊的卫星系统的星球的话，就不得不提及“土星”了。因为它是太阳系中卫星数量最多的行星，已经确认的就有82颗。
土星还有其它星球都没有的超级卫星环，因此它还有一个别致的名字——“指环王” ，其漂亮的环状物也让它也被称为“星中美人” ，是太阳系中最美丽的行星。然而，这个最美行星却正在走向“美人迟暮”的时候，它的星环正在消失，或许一亿年后，这些土星光环将不复存在。
土星环
在太阳系中，土星环是所有卫星环中最为明显和突出的那一个，在这个环中，漂浮的物质的大小计量单位从微米到米不等，主要成分也不同于其它卫星的岩石等，大多是水冰构成的固状物和宇宙尘埃，共同构成一个如“轻纱”一样的环状物围绕的土星。
卫星环对光线的反射能够增强卫星的亮度，但是一般情况下，肉眼还是看不到卫星环的，想要观察到着些环状物，还是得借助专业的天文望远镜。
在17世纪初，伽利略第一个将望远镜的观察方向指向了天空，成为第一个观察土星的人，并将土星的卫星环当作土星的“手臂”；到世纪中期，惠更斯提出土星具有盘状物的环绕物质，也就是土星环。
土星环的构成非常多，是成千上万个环“环环相套” ，共同组成的一个较为紧密、宽大、顺滑的环，有的宽度甚至可以在上面排列十多个地球。独有的视觉体验让土星在太阳系中有了一个“指环王”的称号，很多天文学家都很想研究其构成原因和演变。
天文学家猜测，土星环的形成是因为在几百万年前，一颗卫星因为土星的强大引力作用向其靠近，与包围着土星内核的大气层相撞，散落的死星碎片被土星的引力拉扯困在星球外围，表面凝结成冰块，最后形成了数量庞大的光环。这项研究被发布在《自然》2010年12月的科学杂志上。
而后，科学家根据探测器传输的信息发现，土星环正在消失，这个“星球美人”的美貌正在悄悄消失，像是在走向迟暮之年。
消失的“美人”
俗话说：自古美人叹迟暮，不许英雄见白头。在2018年，美国航天局研究发现，土星的星环正在被土星吞噬，土星环大约在一亿年左右就会消失。到时候，土星将不再是“星中美人” ，更像是一个容颜逝去的老者，在太阳系中失去原来绚丽的光泽。
在目前，土星环还在经历一个“环雨”的过程。什么是“环雨”呢？简单来理解的话，就是土星环中的颗粒物质被土星的引力吸引，不断向土星垂落，形成了类似于“下雨”情景的尘土雨。
旅行者号曾经相继到达土星，前后展开了几十年的观测，它们发现在土星的磁场作用下，土星环在不断地发生一系列的改变。