地雷|109亿美元！美国空军发出大红包，F-22的余生就交给洛马公司了火箭弹|扫雷车

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由于维护困难，加之关键零配件日渐短缺，甚至不得不减少训练次数，全力保障战备战斗机的值班任务，不少消息都显示， F-22会成为美军现役四种战斗机中，第一种退役的机型，并确定了其退役时间，即10年后，也就是美国空军六代机开始服役的时候。但现在，一个明确的消息似乎在证实， F-22不会这么轻易就离开美国空军的装备序列。
【地雷|109亿美元！美国空军发出大红包，F-22的余生就交给洛马公司了】美国空军刚刚授予了洛克希德·马丁公司一份价值109亿美元的巨额合同，要求后者对F-22战斗机进行现代化改造，这份合同由美国空军F-22战斗机项目办公室发布，确切名称叫“先进‘猛禽’增强和维护”项目（ARES），涵盖十年内F-22战斗机的维护和现代化工作。
而五角大楼的一份声明则显示，这份合同将包括F-22战斗机的维护、升级以及后勤保障服务和现代化硬件套件采购，合同截止日期为2031年10月31日，具体执行地点则为德克萨斯州沃斯堡。换句话说，未来10年，洛克希德·马丁公司将负责F-22战斗机的一切维护和升级工作，美国空军以109亿美元的价格将其打包给了洛克希德·马丁这个承包商。
实际上，自F-22服役以来，其就一直持续进行各类升级项目，但作为一款冷战时代设计并定型的战斗机， F-22不管是硬件、软件还是战术等，都被认为已不适应目前的空中环境，包括其航程和态势感知能力等。尽管F-22仍是现役最强战斗机，但其在很多方面，尤其是态势感知和多用途能力上，都远远落后于F-35 ，更别说其高昂的飞行成本了。关于用F-35上的新技术来改造F-22 ，也早已进行，但毕竟受限于原始设计，想让F-22像F-35那样通过不同批次升级来换取战斗力的大幅提升，是很难做到甚至根本无法做到的。
此外，还有一个重要的问题需要考虑，即由于频繁地出动，尤其是部署在阿拉斯加的F-22战斗机，其拦截靠近美国领空的俄罗斯大型军机的任务大增， F-22战斗机的机体寿命和发动机等零配件消耗正在急剧消耗，远超过原本设想的速度。不少人为此担心，等10年后， F-22战斗机的可用寿命恐怕也就差不多了。
对此，负责美国空军战略、整合和需求的美国空军副参谋长克林顿·希诺特此前就已做出解释，即F-22战斗机的退役是不可避免的，作为六代机服役之前的“桥梁” ，美国空军必须保持其足够先进并可用， F-22能执行很多F-35无法执行的任务。同时，希诺特也承认， F-22正越来越不适应目前的空中环境，美国空军已经在筹划F-22的退役，而六代机的原型机则已经试飞成功，美国空军预计不会出现届时青黄不接的尴尬局面。