ARM|世界首富的发家史：马斯克是如何赚到第一桶金的？英伟达|交易|it芯片

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继唐纳德·特朗普之后，埃隆·马斯克俨然已成为今年全球互联网社交平台的顶流。
就拿最近来说，无论是和联合国官员关于捐款济贫话题的互呛，还是一首中文《七步诗》引发全网讨论，都展现出这位新晋全球首富受到的超高关注度和话题性。除了玩世不恭的个性和大胆的发言以外，巨额财富也是让马斯克晋升顶流的关键。
人们总是津津乐道马斯克在SpaceX和特斯拉上的成功，也对他创立PayPal前身——X.com的故事如数家珍。不过很多人可能并不了解，作为一个南非长大的普通青年，马斯克是怎么赚到第一桶金的——这个故事比很多人想象的更加艰难。
（一）一个推销员点燃的灵感
1995年夏天，硅谷。
24岁的马斯克正在游戏初创公司“火箭科学游戏”实习。这一年他刚从宾夕法尼亚大学毕业，还是个说话带着些南非口音的毛头小子。他从南非辗转来到美国读书，希望能够在太空或新能源方面大展拳脚。
为了自己的理想，他本来准备暑期实习结束后，在秋天入学斯坦福大学攻读材料科学和物理学博士学位。
但一个推销员改变了他的人生轨迹。
当时他正在给游戏编写初级代码，突然一个推销员敲门进了办公室，询问他们公司是否有兴趣注册网上黄页。
1995年互联网在全世界都才刚刚起步，全球网民只有不到四千万，绝大多数人都没有接触过互联网。和当时的绝大多数人一样，这个上门推销员对互联网也并不太了解。当时绝大多数公司信息还是登记在纸质黄页上，这个推销员也只把网上黄页理解成是纸质黄页的一种补充。
但马斯克却找到了灵感：如果为餐馆、服装店、美容院等小企业创建一个互联网黄页，并将之绑定在地图上，就可以让人们在互联网上快速找到自己想要找的店铺和地址——这个想法类似今天的大众点评和谷歌地图的结合体，放在今天当然很好理解，但在当时，却是一个“瘾君子也想不出的疯狂主意” 。
马斯克为这个想法感到振奋。他找到自己的弟弟金巴尔：“这个推销员不明白他在说什么，但也许这事儿我们能做。 ”
1995年也正是互联网初创企业蓬勃发展的时期。这一年，第一代互联网巨头雅虎才刚刚从红杉资本那里拿到第一笔风投， JAVA语言刚刚诞生，网景公司的Navigator浏览器在当时占据浏览市场统治性地位，微软才刚刚推出IE浏览器与之抗衡。许多初创企业都在这一年冒出头来，希望能够乘上互联网的东风。
马斯克显然已经嗅到了互联网的潜力。为了网上黄页这个疯狂的主意，马斯克在入学斯坦福大学两天后就选择了辍学，和弟弟在旧金山帕洛阿托谢尔曼大道430号租下一间45平米左右的简陋办公室。兄弟俩用父亲寄给他们的2.3万美元作为启动资金，创立了一家名叫全球链接信息网络(Global Link Information Network)的公司，后来这家公司改名Zip2 。
世界首富的发家史：马斯克是如何赚到第一桶金的？
24岁的马斯克（照片摄于1995年）

（二）艰苦的创业岁月
因为没有多余的钱来承担房租，两个人选择了住在公司。马斯克开始日夜不停地编写源代码，更擅长交际的弟弟金巴尔则上街挨家挨户地推销。马斯克早期的创业生活和同时期的很多互联网创业者类似：白天在电脑前不断编写完善代码，晚上就睡在地上的豆袋上，洗澡则到附近的教会解决。
【ARM|世界首富的发家史：马斯克是如何赚到第一桶金的？】这样艰苦的生活持续了几个月后，他们的创业资金也几乎要耗尽，而此时几乎还没有签下过像样的单子。因为当时没有多少人接触过互联网，对于大多数披萨店老板来说，他们完全不明白花钱在网上购买一个互联网链接有什么意义。
在他们招聘了一些销售人员后，情况也没有好转。时间在一周一周过去，马斯克兄弟也逐渐习惯了销售们空手而归的失望场景。有一天，一个销售员带着一份价值900美元的合同和支票回到办公室，询问该怎么办时，全办公室的人都惊呆了，马斯克停止敲代码，从显示器背后探出头来：“不可能吧？你居然赚到钱了？”
这几个月里唯一让人感到欣慰的，就是随着马斯克不断优化代码， Zip2的软件逐渐演变成能够使用和展示的实际产品。马斯克意识到争取风投来获得现金流的重要性，他的营销天赋也从这个时期就展现了出来：他专门为一台普通电脑做了一个超级大的外壳，让它看起来像是一个超级计算机，然后放在一个带轮子的托盘上。每当有潜在的投资者来公司参观的时候，他就拖出这台巨大的机器来展示他们的系统——至少在视觉上，这让他们的系统看起来数据量巨大，足以令投资者们印象深刻。