尼安德特人|如果没有现代人类，地球会有什么不同( 二 ) 丹尼索瓦人|科学家

房间里的长毛象

如上图所示：长毛象在雪山上艰难跋涉的插图。

像大象这样的大型动物被称为巨型动物群。在更新世的最后一个冰河时代（260万年前~11700年前），世界上有大量的巨型动物，但大多数动物在冰河时代结束或之后的一千年中灭绝了。例如，根据2020年发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的一项研究，在上一个冰河世纪末期，北美约有38个大型动物属灭绝。在过去的一个世纪里，科学家们一直在争论，这些大型动物数量减少的主要原因是自然气候变化还是人类活动，比如过度捕猎。

2021年发表在《自然》杂志上的一项研究得出结论，气候变化最终导致长毛象（又称：真猛犸象）和其他生活在北极的巨型动物灭绝，这些动物在更新世末期幸存下来，因为气候变暖使气候太潮湿，它们所吃的植物无法生存。
然而，人类确实猎杀了长毛象。像菲比一样认为人类可能是导致长毛象灭绝的关键因素的科学家认为，在人类出现之前，长毛象在气候变化中幸存下来，如果没有人类施加的额外压力，它们很可能存活到今天。
冰河时期
美国北亚利桑那大学副教授和生态系统生态学家克里斯托弗·道蒂（Christopher Doughty）模拟了过去和现在的大型动物是如何通过进食和排便来移动种子和营养物质的。他的研究表明，由于大型动物的灭绝，磷、钙和镁等对生命至关重要的元素的运输下降了90%以上。
道蒂假设，如果没有人类，元素会更均匀地分布在整个生态系统中。这将意味着更肥沃的土壤，这将导致生态系统更加多产。如果生态系统中的元素变得更加零散，生产力也会变得更加零散。
他还认为，人类倾向于通过农业和建立围栏等做法将元素聚集在一起，因此随着时间的推移，这些地区与野生系统相比变得不那么肥沃。更高的肥力意味着植物可以将它们的资源分配到更多的水果和花朵上，这样世界就会看起来更有活力，喂养更多的动物。
全球变暖导致南北极动物无法生存
气候也可能有所不同，虽然很难用时间掩盖的证据来判断人类和巨型动物是如何影响数千年前的气候变化的，但现在判断我们对地球气候的影响要容易得多。通过燃烧化石燃料等活动造成的全球变暖，自20世纪初以来，人类已经使全球平均气温升高了约1摄氏度。因此，如果没有我们，地球至少会凉快得多。
2016年发表在《自然》杂志上的一项研究得出结论，人类造成的变暖将使即将到来的冰河世纪至少推迟10万年。然而，即使没有人类的拖延，它也不会在5万年后到来，所以如果没有我们，今天的地球不太可能处于另一个冰河时代。
人类是不可避免的

如上图所示：伦敦自然历史博物馆的一个男性尼安德特人的仿制品。

【尼安德特人|如果没有现代人类，地球会有什么不同】我们今天的现代人（又称：智人）并不总是唯一的古人类，把我们从等式中移除可能会为我们的尼安德特人表亲打开一扇门。科学家们不确定尼安德特人为什么在大约4万年前灭绝，但因为他们与智人杂交，他们的部分DNA在我们中的一些人身上存活了下来。尼安德特人的灭亡可能有多种原因，但我们是主要的怀疑对象。

英国伦敦自然历史博物馆教授、人类起源研究负责人克里斯·斯特林格（Chris Stringer）认为：“对资源的竞争是尼安德特人消失的一个因素。如果我们没有在4.5万或5万年前来到欧洲，我想它们可能还会在这里。 ”
斯特林格还表示：“尼安德特人在欧洲过着与现代人类似的复杂生活，但他们难以应对气候变化，数量相对较少，遗传多样性较低。这对任何物种来说都是坏消息，因为这是近亲繁殖和健康不佳的标志。尼安德特人很可能已经陷入了困境，而当现代人类也到达那里时，我认为这可能是他们陷入困境的原因。 ”
丹尼索瓦人
但人类可能不只是对尼安德特人有所隐瞒。科学家们仍在研究至少还有一个与现代人和尼安德特人生活在同一时期的人类谱系：丹尼索瓦人。这一谱系在基因和外观上似乎比现代人类更接近尼安德特人，但它与尼安德特人的区别在于其巨大的臼齿。
2012年发表在《科学》杂志上的一项研究表明，人类很可能与丹尼索瓦人杂交，因为有证据表明，生活在大洋洲新几内亚等地的现代人类体内存在丹尼索瓦人的DNA 。这一发现表明，丹尼索瓦人曾在东南亚与后来定居在更东方的现代人类祖先有过互动。据报道，丹尼索瓦人还在西伯利亚与尼安德特人合作，在那里发现了丹尼索瓦人与尼安德特人的混血儿的化石遗迹。