|科学家用原子力显微镜观测细菌外膜的结构

科学家用先进的显微镜拍摄到了细菌外膜至今为止最清晰的图像，能看到上面蛋白质如何聚集分布，以及一些没有蛋白质只有脂肪的小块区域。
研究人员称，这暴露了细菌外膜上各个区域防护性的强弱，便于探究如何利用外膜的结构特征对付超级细菌。
10月25日发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的这项研究，利用原子力显微镜（AFM）拍摄了一张至今为止分辨率最高的大肠杆菌（E. Coli）照片。大肠杆菌是人体肠胃道内常见的一种细菌，有助于消化食物，是无害的，但是某些菌株会导致人体患上重症。近年来，科学家发现这些菌株的抗药性越发明显。
细菌很小，一个句点这么小的地方，就可以容纳150～300个细菌。在多数显微镜下，细菌看起来就是成堆成堆聚集的棒状颗粒。这份研究拍摄的照片，能清晰地看到单个细菌外膜上的情况。
研究者之一伦敦大学学院（University College London）的纳米技术专家胡根布姆（Bart Hoogenboom）说：“外膜是一层强大的屏障，是使得感染性细菌对抗生素具有抗药性的重要因素。 ”于是他们的研究组决定用原子力显微镜好好看一下细菌外膜的结构。
他们拍下了一张活的大肠杆菌照片。从上面看到，它的外膜具有马赛克似的分块结构。大部分区域被不可移动的蛋白质覆盖；但是其间零星有几个区域完全没有蛋白质，只有含糖的脂质分子。
胡根布姆说：“这意味着细菌外膜这层屏障不是均匀地‘牢不可破’ ，可以利用药物击破薄弱区域，或者把薄弱区域进行拉伸直到把它撑破，从而攻入细菌内部。 ”
这层外膜是革兰氏阴性菌特有的，像大肠杆菌；而革兰氏阳性菌则没有，比如葡萄球菌。革兰氏阴性菌的细胞壁较厚，抗生素药物难以突破其屏障以进入细菌内部并把它杀死。
【|科学家用原子力显微镜观测细菌外膜的结构】细菌产生抗药性后，即使普通的感染也可能会变成威胁生命的重症。近年来如何对付超级细菌已经成为世界卫生系统面临的一大问题。