生物学|「码农」和大佬的下一站，合成生物学( 三 ) 基因

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商业故事刚刚开始：
平台和选品
和互联网时代的巨头一样， Ginkgo 是一家说「平台故事」的公司。
将自己定义为「细胞编程技术供应商」， Ginkgo 说的是一个「细胞编程」重塑生产方式的故事：用编程过的细胞作原料，制造食物、材料、新药、香料……
公司 CEO 表示， Ginkgo 是一个技术平台，它不生产产品，而是在其它公司研发产品阶段提供服务而收费、或是大规模生产后获得抽成。
如果生物生产的方式将带来广泛变革，技术平台一定会成为行业中的巨头。 Ginkgo 刚刚上市时，来自纽约 Pinnacle Associates 的投资经理 Randy Baron 评论道：「这要么是有史以来最大的空头，要么是下一个 AWS」。
Tom Knight（左一）和其它四位 Ginkgo Bioworks 创始人 | Ginkgo Bioworks
既然技术前景乐观，孵化出了什么产品？这是 Ginkgo 面临的一大质疑。还没出现强营收能力的产品，平台估值就水涨船高。用互联网的发展来打比方，这就类似于还没有出现「杀手级应用」，大家已经在想象未来的行业巨头。
听会上的讨论，人们反复提到「选品」。看起来，大家已经达成共识，「选品」是目前合成生物学创业公司至关重要的能力。
前不久， Impossible Food 传出了 IPO 消息。凭借「血红蛋白」这项标志技术打下一片市场，这是 Impossible Food 提供的成功产品经验。
但换一个市场就未必可行，毕竟在中国「植物肉」只是小部分消费者的需求。
人们谈论更多的，还是合成生物学公司在选品上走过的弯路。
合成生物学领域的第一家上市公司 Amyris 此前靠产生青蒿酸（artemisinic acid）的酵母菌株被资本看好。青蒿酸是生产青蒿素的前体。青蒿素就是在 2015 年，让中国科家屠呦呦获得诺奖的抗疟疾药。
实现青蒿素量产，让 Amyris 成功上市，但却没有让它赚钱。最初，合成生物法产青蒿素的确解决了化工合成成本过高的问题。但是随着非洲大面积种植黄花蒿成功，植物提取成本下降，合成生物量产优势又不复存在。
实现生物合成青蒿素的科学家 Jay Keasling，后来他寄希望的生物燃料商业上也没有成功
青蒿素之后， Amyris 又把目光转生物燃料。看起来很美好：生物材料取代化石材料，是能源危机的出路。只是化石燃料的低生产成本面前，生物合成法没能建立优势。现在， Amyris 又选择了护肤品，用生物燃料的原材料「法尼烯」来生产维生素 E、角鲨烷。
在生产可降解塑料 PHA 上摸索了五年之后，蓝晶微生物在今年 2 月份获得了 2 亿元 B 轮融资。这也成为国内合成生物学单笔最大融资。蓝晶接下来将建设 PHA 年产万吨级工厂。
合成生物学目前的考题似乎是：要向市场说明产品优势。
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【生物学|「码农」和大佬的下一站，合成生物学】未来：生物技术的产品
多久会到来？
我问一位参会的从业人员，现在合成生物学发展到什么阶段了? 他说，很像 90 年代初的互联网，刚刚起步，又充满想象。但是也会有所不同，中国和美国的差距没有当时那么大，在发展的过程中，生物技术和传统行业的联系也会更紧密。
在会上，我遇到对新生产方式赞叹不已的人，是一位香料公司的经理。他来自馨之源科技，主要的产品是龙涎香的原料「降龙涎香醚」。
龙涎香是高级香水的「定香剂」。自然界中的龙涎香源于抹香鲸的肠胃分泌物，非常珍贵，号称香料之王，主要的作用就是定香。
甚至可以说，有了龙涎香，才有了现在常见的「品牌香水」。它让香氛稳定，留香时间能从 40 分钟延长到 4 小时。除了高档香水，它更常见的使用是被添加在洗发水、沐浴液，洗衣液等日化产品里，少量用于食用香精。
品牌香水| 视觉中国
自然界最接近龙涎香的产品源于 1930 年代德国汉高公司。以香紫苏花做原料，先进行植物提取，再经过多道化学反应，经历香紫苏醇、到香紫苏内酯的过程，最后生成降龙涎香。
从 2016 年开始，他的公司能够用生物合成的方法，将香紫苏醇转化为香紫苏内酯。分子转化率和纯度能达到 99.8% 。「作为一家细分领域的小型冠军企业，我们体会到合成生物学的意义非常大」，他说。
和化学合成相比，生物合成不仅转化率和纯度明显提高，还避免了会带来污染的高锰酸钾废水。接下来，他希望能够技术上再突破，从「糖」直接生物合成更多的香料产品。这样就可以跳过植物提取，节省土地成本、生产也更低碳。