生物学|「码农」和大佬的下一站，合成生物学( 二 ) 基因

会议发起者，也是主办方的「小熊猫生物」解释说，生物科技行业的分工越来越细，开始出现了一个中间层群体，再用以前的生物工程师、研发科学家来称呼似乎不够涵盖这个群体的丰富性。
小熊猫生物对自己的称呼是「全球首家生物计算机」公司。大会的另外两家主办方分别是创业公司倍生生物、奇绩创坛。倍生生物对自己的称呼是「专注于物种设计的合成生物学公司」。
小熊猫生物 CEO 郭昊天解释「生物开发者」命名的由来 | 小熊猫生物
IT 行业有各种各样的开发者，比如网页开发者、软件开发者、游戏开发者。类似的，生物科技行业不同的人也会面对不同的研究对象、工作内容。「但是他们的工作性质很相似，都是基于已有的知识、已有的工具、方法去开发新的产品和新技术」。
他们在做的事情，有些现在听起来还挺陌生。比如发酵产品的菌株开发、底盘微生物重构、蛋白质药物设计、分子育种、类器官改造。
合成生物学家 Tom knight 说，「21 世纪会是工程生物学的世纪」。他是合成生物学领域的创始者之一，也是合成生物学明星公司 Ginkgo Bioworks 的五位创始人之一。这家公司 9 月 18 日在纽交所上市，估值就达到了 150 亿美元。
Tom Knight 的研究兴趣经历了从计算机到生物学的转变。从高中时代开始，他就利用暑假在 MIT 学习计算机和编程，之后本科和研究生阶段也在 MIT 度过。
Tom Knight
意识到摩尔定律预言了人类操作硅原子的极限，他将目光转向了生物。「我们需要一种不同的方式，把原子放在正确的位置……最复杂的化学是什么？是生物化学。我想象可以使用生物分子，比如蛋白质，它们可以在你需要的范围内自我组装和结晶。」
用工程学定量、定性的思想来设计生物原件，成为新的研究方式。合成生物学像是人类知识的一次跃迁。作为一门工程学、计算机、生物学等多学科的交叉领域，合成生物学的起始之年被定为 2000 年。
在这一年发表的两项研究中，生物学家用电路设计的思路，实现了对基因表达的控制。
波士顿大学的科学家在大肠杆菌中构建了基因开关 (Gene toggle switch) 。这个模型只用了两个基因模块，通过调控外界刺激，可以让基因的表达开或者关。
同样是这一年，普林斯顿大学的科学家用了三个基因模块，利用它们之间互相的抑制和抑制解除，实现了电路信号中的「震荡」模式输出。
基因开关（Gene toggle switch) 示意图
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对基因读、写、改
DNA 从源头上携带生命的所有信息，也是生命万千性状的来源。
发展到如今，人类已经能够轻松地读取 DNA 序列，按照设计合成 DNA 序列。会场上，我多次听到人们谈起获得 2020 年诺贝尔化学奖的 CRISPR 技术。这项被称作「基因魔剪」的技术，可以精准定位切割 DNA ，从而实现基因编辑。
基于这项基因编辑技术，已经出现了多家创业公司。有的用它来解决癌症、遗传病等疑难疾病的基因治疗，有的用它培育可供人类移植的器官、检测疾病。
一项基因编辑技术如此快进入商业应用，让人们看见生物技术的巨大前景。从生物技术自身的发展逻辑而言，在基因序列的读取、合成、编辑都发展成熟之后，下一个阶段，自然是从基因层面进行设计，来生产符合人类需求的物质。合成生物学技术，也可以理解为基因技术发展的下一个阶段。
两位科学家 Emmanuelle Charpentier 和 Jennifer A.Doudna 和因CRISPR技术获得2020年诺贝尔化学奖 | 视觉中国
「很多人一直痴迷于合成生物学的定义……工程学科和生物学科之间发生了这种碰撞。我认为，由此产生的任何东西已经开始被命名为合成生物学。」Tom Knight 说。
将时间尺度拉大，远从农业社会开始，人类就通过漫长的杂交和选种来筛选、保留自己想要的动植物性状。合成生物学则是从基因层面直接入手，生成人类想要的性状。眼下，科学家已经在实验室里用 CRISPR 技术培育水稻。
大会的主办方之一，奇绩创坛创始人陆奇在开场视频中说，生物技术可能会像之前的互联网技术一样，对世界带来广泛的变革。这似乎也印证了互联网 CEO 辞退时都表达出对生命科学的兴趣。
互联网大佬们都纷纷投来关注的目光，生命科学的商业大势终于要来了吗？
凑巧的是，在「生物开发者」大会开始的前几天，上市不久的 Ginkgo 遭遇了做空机构的质疑。在大会期间，公司的股票价位正经历上市以来最低位。（虽然现在已经恢复）这让「商业模式」这个话题更吸引人。