姿势分子knowledge|生命真的有这么普遍吗？，3亿颗宜居行星？银河系中 1960年

1960年，美国科学家弗兰克·德雷克提出了著名的德雷克方程，告诉我们该如何推测银河系中智慧生命存在的概率和数量。
【姿势分子knowledge|生命真的有这么普遍吗？，3亿颗宜居行星？银河系中】这个方程分为两部分，其中前半部分可以推算出银河系中宜居行星的数量，而后半部分计算的则是宜居行星上出现像人类一样的智慧生命的概率。

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但是，虽然这个方程已经足够明确了，对于我们来说依然存在着很多的未知。受限于目前的科技水平，我们也很难确定每一个参数的数值应该是多少。因此，银河系中智慧生命的数量，目前仍然是一个十分遥远的答案。
最近，科学家们取得了一定的进展。凭借着已经退役的开普勒太空望远镜所遗留下来的数据，得到了一个惊人的答案：银河系中大约有3亿颗恒星有机会帮助它周围的行星孕育生命！
那么，如此惊人的数据，到底是从何而来的呢？

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开普勒太空望远镜是美国宇航局在2009年发射升空的一架专门用于寻找系外行星的设备。在它9年半的生涯中，开普勒太空望远镜对10万颗恒星进行了观测，收集了大量的数据，帮助人类找到了许多系外行星。 2018年10月，它正式退役，但留下的数据却仍然足够让科学家分析许多年。
美国宇航局埃姆斯研究中心的天文学家SteveBryson指出：“开普勒告诉我们，银河系中有数十亿颗行星，如今我们知道，其中有很大一部分都是岩石的宜居行星。虽然这个数字不是最终的结果，并且液态水也只是支持生命的许多因素中的一种，但是我们能够以如此高的置信度和精确度计算出这样的世界非常普遍，也足够让我们兴奋不已。 ”

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目前来说，科学家们在寻找系外宜居行星时，仍然不得不以地球为主要参照。即使忽略掉大卫星、气体巨星等小因素，但有三点是判断行星宜居性所必须考虑的：
岩石行星，拥有固体表面支持生命稳定发展；
绕着类似于太阳的宿主恒星公转，其温度不高不低，也不会有强烈的辐射伤害生物甚至剥离行星的大气层；
行星位于宜居带，保证水能够以液态的形式存在，作为溶剂支持各种和生命相关的化学反应。

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开普勒太空望远镜的主要工作之一，就是帮助我们寻找符合这三条要求的系外行星。 Bryson和他的团队正是利用开普勒在2009年5月至2013年5月这四年间的所有数据，对符合要求的系外行星数量做了迄今为止最深入的一次估算。
第一步，就是确定系外行星的数量。在这段期间，开普勒一共发现了4034颗候选系外行星，其中2300颗最终得到了确认。不过，由于岩石行星比气体行星要小得多，因此相对也更难被发现。
开普勒寻找系外行星的方法就是我们常说的凌日法，也就是根据系外行星运行到宿主恒星和地球之间是对宿主恒星亮度产生的影响来发现它们的一种方法。但是这里有一个问题，那就是有的行星太小，产生的亮度影响也比较小，以至于很难和宿主恒星本身的常规变化区分，导致被我们错过；另一方面，有的时候又会出现假阳性，让我们以为发现了系外行星，其实根本没有。

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好在，借助一个名叫Robovetter的软件的力量，他们能够对一些问题进行修正。针对于轨道周期不足500天的系外行星，它可以明显提高精确度，但是许多宜居行星的轨道可能比这更远，它就爱莫能助了。