小行星|我们为什么要捕获小行星并带回地球？不光上面有金子那么简单陨石

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【小行星|我们为什么要捕获小行星并带回地球？不光上面有金子那么简单】

在太阳系中，处于火星和木星之间，有一条宽阔的地带，这里分布着数不胜数的小行星，初步估测总数量超过50万颗，已经编号的达到了12万多颗。这些小行星个头差别很大，目前已经发现的最大小行星带天体是谷神星，其直径达到了950公里。个头越小的小行星，其数量就越多。
小行星上的资源
由于受天体引力扰动以及相互撞击的影响，小行星带中的行星，经常会发生运行轨道偏移的现象，其中有一部直接向着地球飞来。这些“流窜者”很多被月球所吸引，直接撞向月球，另外还有相当一部分坠入地球大气层，在与大气剧烈摩擦过程中，因高温高压分解而完全烧蚀，只有质量较大的部分小行星，经受住了地球大气层的“考验” ，从而砸向地面形成陨石。
地球陨石的成分千差万别，总体可以分为石陨石、铁陨石、石铁陨石和玻璃陨石四大类，人们可以根据这些成分的差异，推导出小行星本来的面貌。
我们日常生活中，所使用的大部分金属都埋在地球深处。因为在地球的诞生初期，整个星球几乎都处于熔融的状态，那些比重较大的金属元素，几乎都向地核深处沉陷，从而地球表面和浅层的金属资源并不是特别丰富。像金、锌、铂和其它贵金属矿脉，地球表面天然而生的就更少了，更多的类似矿藏，则来源于后期无数小行星的撞击所留。
而那些同样处在太阳系中的小行星，它们的形成过程，与地球有着很多相似之处，有的小行星甚至大部分都是由金属或者金属化合物所构成，相当于地球的“碎片” 。对于人类来说，如果将这些小行星带回地球，那么无疑会填补大多数贵金属资源匮乏的问题，而且足可以够地球人几代人享用。
比如，小行星 16 Psyche上含有大约100亿公斤的铁和镍，而这两种金属则是地球工业的重要原材料，大到钢材制造、楼体建造，小到手机、零件生产，都需要它们。如果我们将这颗小行星带回地球，那么几百万年的工业需求就能够得到保障。
再比如位于小行星带的灵神星，其直径210公里左右，重达2.72万亿亿吨，其中的稀有金属含量异常丰富，比如黄金、铂以及铜，另外还含有大量的铁和镍，如果能将这颗“黄金星球”带回地球，想想都觉得兴奋。
距离太远了
当然，梦想终归是梦想，摆在这个目标面前的首要问题，从目前看最大障碍还是距离太远。即使是“近地”小行星，距离地球都有数千万公里，以人类目前探测器在太空中的最快速度（每秒十几公里）来衡量，少说还得需要半年左右的时间，这还不包括在接近小行星后所采取的减速和探查时间。
而且，如果在小行星上能够进行采矿，那么要想将这些矿石带回地球，那么探测器以及返回火箭的载荷能力必须大幅提升，这样无疑就会加大火箭所携带的燃料总重量，而且这些燃料的总质量，有可能还要超过火箭本身的质量，发射的成本势必会大幅增加。另外，采回的矿石中杂质以及无用成分肯定会非常多，耗费大量的财力和时间成本，把这些无用的东西采回来，毫无疑问是极不划算的。
所以，理想的方案是，可以尝试在小行星上实施矿石的精炼，建造一个相对完整的精炼设施，就地取材就地加工，然后再加精炼后的半成品或者成品带回地球，这样无疑会减少“旅途”中的能量消耗。