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几年前 ， 当科学家们发现两种长着类似蝙蝠一样翅膀的小恐龙时 ， 他们兴奋不已！这两种生活约1.6亿年前的兽脚亚目食肉恐龙 ， 会不会就是鸟类的最早的祖先呢？
可经过一番精密计算与科学推演后 ， 结果有点让人是大失所望 。 “奇翼龙”（Yi qi ）和“长臂浑元龙”（Ambopteryx longibrachium） ， 这两种长有像蝙蝠一样的膜质翅膀的恐龙 ， 都是自然进化过程的失败作品 。 至少在飞行方面 ， 这些小翼恐龙可能比鸡还不会飞 。
破解鸟类飞行能力 ， 到底它们是如何进化出来的 ， 这一直都是古生物学家们的梦想！可即便是飞行能力进化过程中 ， 试错的失败品 ， 但通过观察这类膜质翅膀的早期进化 ， 也是可以给我们一些线索的 。
至少 ， 大家已约定俗成一个惯例：哪怕你真长了一双翅膀 ， 并不就意味着你会飞行 。 不管是奇翼龙 ， 还是长臂浑元龙 ， 这两个物种 ， 在恐龙历史上 ， 仅存了几百万年就灭绝了！或许 ， 这样的结果 ， 也印证了一个事实：不寻常的翅膀 ， 并不是未来鸟类的主流方向 。
5年前 ， 奇翼龙刚刚被发现的时候 ， 科学家们还是蛮抱希望的 ， 先入为主地认为它至少是一种能滑翔的动物 。 可当科学家们 ， 利用激光刺激荧光成像 ， 重新评估它们的解剖结构 ， 并进行空气动力学计算 ， 包括飞行潜力、基于机翼的行为计算其滑翔能力时 ， 结果很让人大失所望 。
对于这一初步演算结果 ， 还不死心的他们 ， 甚至还根据恐龙的各种可能飞行的方式 ， 制作了模型 ， 并对重量、翼展和肌肉位置等因素进行了调整 。 但结果依旧是…… 乏善可陈！最终古生物学家们 ， 不得不承认这点大概率的事实：它们很可能仅是树栖动物 ， 不太可能有任何动力飞行 ， 而且在扑翼运动和滑翔能力方面都极其有限 ， 并有明显的缺陷 。
负责主导这个项目研究的 ， 中科院古生物学家王敏 ， 感慨地表示：过去的这只恐龙 ， 很可能是在树上爬来爬去 ， 就像一只长相怪异的小恐龙松鼠 ， 然后在树枝间“飞来飞去” 。
对于这个目标进化出会蓝天翱翔的种群来说 ， 确实是一个不小的打击 ， 甚至比鸡还差的飞行能力 ， 连滑翔降落时 ， 拍打式缓冲控制下降幅度都略显困难的它们 ， 终究还是大自然的淘汰品 。
但从另一个角度 ， 也看出了恐龙这个大族群的进化多样性！非鸟类兽脚亚目恐龙 ， 也曾是空中领域的一个独立的分支 。 这至少代表了两次、有可能是三次 ， 或更多次地 ， 在中生代期间 ， 这类小型鸟类兽脚亚目食肉恐龙的飞行尝试 。
长期以来 ， 我们只认为羽毛翅膀 ， 是古代鸟类进化过程中唯一的飞行工具 。 然而 ， 如今这些新发现 ， 从这个角度来看 ， 已清楚地表明：膜质翅膀 ， 也在在1亿多年前 ， 横行于这片土地之上的最大物种之一 ， 至少它们已开始最早的、新的进化尝试 。
而这样的机理反推如今进化出来的物种 ， 比如蝙蝠、飞鼠以及其他滑翔或飞行的哺乳动物 ， 这也许算不上是一个惊喜 。
【科学家|比鸡还矬的翼龙？飞行领域里，科学家发现了自然进化的失败作品】