史官录|身处困境中的清廷是如何自保的？，海防与塞防之争：清末局势动荡( 二 ) 第二次鸦片战争结束后

在李鸿章和王文韶因"海防"和"塞防"问题争执不休之时，左宗棠向清廷提出了自己的意见。左宗棠认为，无论是海岸线还是陆上边境线，都是清廷应当重点维护的对象之一。新疆虽然远离内地，且经济基础也不及沿海和许多内地城市，但这不代表清廷就可以将其放弃。不管怎么说，新疆都是清帝国不可分割的领土。维持新疆和内地的联系，那便是在维护统一的大格局。同时，坚持维持对新疆的封建统治，也是在与沙俄进行着激烈的斗争。

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镇守西北地区的清军
左宗棠的观点从表面看似乎有些"投机取巧" ，即将李鸿章和王文韶的观点捏合在了一起，但是事实证明左宗棠的选择是正确的。新疆虽然因与京师过远而难以控制，但一旦清廷彻底失去对新疆的控制，那么沙俄就会趁机而入，并以新疆为跳板进一步侵袭内地。不仅如此，沙俄的势力也会同步渗透进入蒙古之内。
一旦这种情况真的发生，那么清帝国在西北方及北方的封建统治将受到前所未有的撼动。如果此时列强自东南沿海再次发动入侵，纵使清廷以全国之力敌之，恐怕也会因西北和北方不稳而再度遭遇失败。而这次失败，而很有可能直接将清帝国推向灭亡的深渊。

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肩负起收复新疆重任的左宗棠
李鸿章的"海防论"和王文韶的"塞防论"虽然看上去都十分极端（事实上也确实如此，二人都过分重视海防和塞防了），但这也映射出了当时清廷所面临的困境已经到了何种程度。
当朝野上下出现了"舍弃一方而保另一方"的极端观点和思想时，这便意味着清廷已经对自身力量极度不自信。在封建统治者和许多文武大臣看来，集全国之力防御西北或东南沿海已经心有余而力不足，更不要提保卫整个帝国了。
在这种朝野上下遍布消极情绪和态度的情况下，左宗棠能够提出二者兼备的观点并承担起收复新疆的任务，这就已经是难得之举了。尤其是他"抬棺入疆"的事迹，更是极大提升了清廷的自信，间接起到了延长清帝国国祚的作用。
参考文献：
【1】《近代化格局中李鸿章的政治生涯转折——"塞海两防"辩论》史振卿、肖凯键著
【2】《洋务思潮勃兴与近代海防论的发展》，戚其章著