萧家老大|为何能成为大明开国皇帝？，大明英杰：一个四乡乞讨的穷和尚( 二 ) 大明英杰：一个四乡乞讨的穷和尚

已经二十四周岁、不再安于做和尚，过清苦生活的朱元璋，在好友汤和的撺掇下，于至正十二年（公元1352年）闰三月，毅然出寺投奔了郭子兴，并被其收为亲兵。之后，凡有攻伐战事，郭子兴皆令成熟稳重、有勇有谋的朱元璋出战。朱元璋也争气，每战必胜，战功卓著，深得郭子兴的赏识，最后，老郭就将自己的养女马秀英嫁给了朱元璋，这马秀英就是后来著名的皇后马大脚。
后来，由于起义军内部矛盾重重，于是，朱元璋仅带着徐达、汤和等二十多亲信人员脱离了郭子兴的指挥。其后不久，朱元璋就以设计、招降、用兵等方法，得兵士二万多人，这乃是他人生事业的真正起点。接着，定远人冯国用、冯国胜兄弟率众投附了朱元璋，并献计朱元璋去攻占形胜的金陵，以此“定鼎” ，作为帝王基业的开端；而后再命将四出，即可夺得天下。对此，一向谋略深远的朱元璋十分赞同，这时他还得到了足智多谋的李善长、名将胡大海、常遇春等人的辅佐。已算是小有实力、初具规模了。
至正十五年（公元1355年）三月，郭子兴病死，朱元璋又得以接管了他的军队。六月，按照原定计划，朱元璋率部南渡长江。第二年二月，朱元璋在采石大败元军，遂得以在江南立足。不久，他领兵顺利攻下了梦寐以求的金陵，这又是他整个革命事业中非常关键的一步。
朱元璋据有金陵及周围州县之后，积极恢复和发展生产，以此保证军粮储备充盈。与此同时，他还注意招揽人才，复兴学校。刘基、宋濂、章溢、叶琛等人相继入金陵，拜见朱元璋，被欣然接纳。他又采纳皖南儒士朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，认真备战，从而使其根据地不断得以巩固和加强。尤其，严明的军纪，不仅使朱元璋的军队具有极强的战斗力，更以其秋毫无犯，深得百姓的拥护和欢迎。
而且他也是南方义军中反元最坚决的，从不朝三暮四。在军事谋略家刘基（刘伯温）的建议下，朱元璋最后采取了一套“先南后北，先西后东”的战略指导方针，即先扫清自己身边的敌人，再去对付元军；而对付身边之敌的先后顺序则是，先攻西面强大的陈友谅部，再去征讨东面的张士诚、方国珍部。
至正二十三年（公元1363年）二月，盘踞浙东的张士诚遣其部将吕珍攻打安丰，杀死了红巾军首领刘福通。而朱元璋亲自统兵前往救援，击退吕珍，救出了小明王韩林儿。与此同时，趁朱元璋北上救援之机，夙敌陈友谅趁虚来攻。陈友谅赶制楼船数百艘，领兵号称六十万，包围了朱元璋治下的重镇洪都府（今江西南昌）。洪都守将朱元璋的侄子朱文正率军顽强坚守八十五天，大大挫伤了陈友谅军的锐气，而且也使朱元璋得以集结兵力二十万人赶赴救援。其后，陈友谅在鄱阳湖迎战朱元璋，双方出动水军，激烈交战，一时间整个鄱阳湖就变成了一片血和火的海洋。此役仅从规模上看，就可以算作中国历史上最大的一次水战。
后来，朱元璋征募死士，火攻陈友谅，陈中流矢身亡，军队遂瓦解。此战以朱元璋的完胜而告结束，此战最大的意义还在于朱元璋打败了自己一生中最强悍的对手！从此，他也便向自己的帝王之路迈出了最为扎实的一步。
至正二十四年（公元1364年）正月，朱元璋称吴王。二月，他又亲统大军征伐武昌，陈友谅的儿子陈理投降。至正二十七年（公元1367年）九月，朱元璋所部攻克平江府，活捉了张士诚。十一月，方国珍投降。江南地区至此大部被平定。
至正二十八年（公元1368年）正月，朱元璋终于在南京坐上了他梦寐以求的皇帝宝座，建国号大明，建元洪武。其后不久，他又发大兵北伐彻底灭掉了元朝，最终统一了中国。
早在至正五年（公元1345年）江淮、荆楚地区就流传着这样一首童谣道：“富汉莫起楼，穷汉莫起屋，但看羊儿年，便是吴家国。 ”（见《元史·五行志》）据说，这“吴家国”最早的版本可能是“无家国” ， “羊儿年”正是指至正十五年，就是在那一年，刘福通拥立韩林儿为小明王，从而建立了宋政权；而“无家国”应该是指“羊儿年”要天下大乱了。但不知被谁这样一改“吴家国” ，意义就大不一样了，这是预言吴国将要兴起啊！